Leonardo da Vinci: vida, pinturas y la mente universal

Leonardo da Vinci (1452-1519) fue el pintor, cientifico e ingeniero del Renacimiento italiano cuyo punado de pinturas terminadas -entre ellas la Mona Lisa y La Ultima Cena- definio la idea de genio para el arte occidental.

Quien fue Leonardo da Vinci?

Leonardo da Vinci (1452-1519) fue un polimata italiano del Alto Renacimiento cuyos intereses iban de la pintura y la escultura a la anatomia, la ingenieria, la hidraulica, la optica, la botanica, la geologia y el diseno de maquinas que no se construirian hasta cuatro siglos despues. Menos de veinte pinturas pueden atribuirsele con seguridad, y varias de ellas estan inacabadas; sin embargo, suele considerarsele la figura central del periodo en el que el arte italiano alcanzo su mayor desarrollo tecnico e intelectual.

Su importancia reside tanto en lo que renuncio a terminar como en lo que completo. Concibio la pintura como una ciencia de la mirada, ralentizo su trabajo al ritmo de su observacion y dejo unas 7.200 paginas de cuadernos conservadas en las que la misma mente inquieta diseccionaba cadaveres, trazaba los remolinos de los rios, disenaba maquinas voladoras, esbozaba las proporciones del cuerpo humano y describia las leyes de la luz y la sombra con mas rigor que cualquier contemporaneo. Las pocas pinturas que llevo a termino -La Ultima Cena en Milan, la Mona Lisa hoy en el Louvre, la Virgen de las Rocas, la Dama del armino- fijaron un nivel de inteligencia pictorica en torno al cual giraria el arte europeo durante los tres siglos siguientes.

Vinci, Florencia y el taller de Verrocchio (1452-1482)

Leonardo nacio el 15 de abril de 1452 en la aldea de Anchiano, a las afueras de la pequena localidad toscana de Vinci. Era hijo ilegitimo de Ser Piero da Vinci, un prospero notario florentino, y de una campesina llamada Caterina, de la que apenas se sabe nada mas alla de su nombre. Las circunstancias de su nacimiento tuvieron consecuencias que lo acompanaron toda la vida: como hijo ilegitimo le estaba vedado el oficio notarial que ejercia su padre, asi como los grandes gremios y universidades que solo aceptaban a miembros de familias legitimas. Se crio en la finca familiar de Vinci con sus abuelos paternos y un tio, Francesco, que le enseno a leer el paisaje con la atencion de un campesino.

Hacia 1466, cuando Leonardo tenia catorce anos, su padre llevo a la familia a Florencia y lo coloco como garzone -aprendiz de taller- con Andrea del Verrocchio, el principal escultor y pintor de la ciudad. La bottega de Verrocchio era una institucion hibrida que producia monumentos en bronce, sepulcros de marmol, tablas pintadas, orfebreria, decoracion de fiestas y escenografias para la corte de los Medici; entre sus aprendices y colaboradores estaban Pietro Perugino, Domenico Ghirlandaio y Lorenzo di Credi. Alli Leonardo aprendio el dibujo del natural, la quimica de los pigmentos, el trabajo del bronce y del marmol, la ingenieria de la gran escultura publica y la retorica de la composicion que exigia la nueva pintura florentina.

Su primera aportacion documentada a una pintura terminada es el angel de la izquierda del Bautismo de Cristo de Verrocchio, pintado en el taller entre 1472 y 1475 aproximadamente y hoy en los Uffizi. Giorgio Vasari, setenta anos despues, recogio la celebre anecdota segun la cual Verrocchio, al ver hasta que punto el joven Leonardo lo habia superado en la ejecucion de ese angel, abandono para siempre la pintura sobre tabla. La historia es casi con certeza una elaboracion literaria, pero la pintura misma la respalda: el perfil del angel, la blandura de su cabello y el modelado de la mejilla son visiblemente obra de una mano distinta y mas avanzada.

Leonardo fue admitido en el gremio de pintores florentinos, la Compagnia di San Luca, en 1472 -con veinte anos, pero aun viviendo y trabajando en el taller de Verrocchio-. Sus primeros lienzos independientes llegan poco despues: la pequena Anunciacion hoy en los Uffizi (c. 1472), el Retrato de Ginevra de' Benci (c. 1474-78, hoy en la National Gallery of Art de Washington) y la inacabada Adoracion de los Magos (1481), encargada por los monjes de San Donato a Scopeto y abandonada cuando Leonardo se marcho a Milan. Ya en estas obras tempranas se aprecian los habitos que marcarian toda su carrera: rechazo a perfilar las formas con un contorno duro, predileccion por un lento modelado tonal en lugar de la linea y disposicion a dejar un encargo incompleto en cuanto se le presentaba un problema mas interesante.

Milan y la corte de los Sforza (1482-1499)

En 1482, con treinta anos, Lorenzo de' Medici envio a Leonardo al norte, a Milan, como una especie de embajador cultural ante Ludovico Sforza, regente -y desde 1494 duque- de la ciudad. Antes de salir de Florencia, Leonardo redacto su famosa carta de autopresentacion a Ludovico, en la que enumeraba sus capacidades en diez puntos numerados, la mayoria de caracter militar y de ingenieria: puentes portatiles, maquinaria de asedio, metodos para desaguar fosos, dispositivos para destrozar galeras enemigas, diseno de canones, escultura, arquitectura. Solo en el punto diez, casi de pasada, anadia que tambien sabia pintar tan bien como cualquier hombre de Italia. El orden era estrategico: la Milan de los Sforza estaba en guerra, y una corte necesitaba ingenieros antes que pintores de tablas.

Permanecio alli diecisiete anos y se convirtio en la figura central del proyecto cultural sforzesco. La corte le encargo tres de sus obras mas importantes. La primera fue la Virgen de las Rocas, pintada en dos versiones: la primera (c. 1483-86) se conserva en el Louvre; una replica posterior con asistencia del taller (c. 1495-1508) esta en la National Gallery de Londres. Ambas son radicales en su tratamiento de la luz: la Virgen y los ninos se sientan en una gruta cuya oscuridad no se describe mediante una base negra, sino mediante una atmosfera saturada de azules y verdes frios, de la que las figuras emergen con la lenta visibilidad de los objetos que aparecen entre la niebla.

La segunda fue La Ultima Cena, pintada entre 1495 y 1498 en la pared norte del refectorio del convento dominico de Santa Maria delle Grazie. Leonardo queria pintar lo bastante despacio como para superponer capas de color, veladuras y reelaboraciones, algo imposible en el verdadero fresco, donde el pigmento se aplica sobre el yeso humedo que seca en una sola manana. Invento una mezcla experimental de temple y oleo sobre yeso seco, preparado con gesso y un sellador. La tecnica le permitio trabajar durante tres anos en la misma pared y le dio la espectacular intensidad psicologica de los rostros de los apostoles en el instante posterior a que Cristo anunciara que uno de ellos lo traicionara. Tambien empezo a desconcharse en vida de Leonardo. La pared ha sido restaurada siete veces y solo es un fragmento de la superficie original, pero la composicion sigue siendo la pintura religiosa mas analizada del arte occidental.

El tercer gran encargo milanes, nunca terminado, fue un monumento ecuestre de bronce a Francesco Sforza, padre de Ludovico y fundador de la dinastia. Leonardo trabajo doce anos en el proyecto: diseno la fundicion de lo que habria sido el mayor bronce ecuestre jamas intentado, modelo un caballo de arcilla a tamano natural que expuso en 1493 para la boda de la sobrina de Ludovico y produjo los dibujos hoy conservados en Windsor. El bronce nunca se fundio: en 1494, con las tropas francesas concentradas en la frontera alpina, las setenta toneladas de bronce reservadas por Ludovico se fundieron para fabricar canones. Cuando las tropas francesas de Luis XII tomaron Milan en 1499, el modelo de arcilla sirvio de blanco para los arqueros gascones y fue destruido. Leonardo huyo hacia el sur.

Mas alla de estos tres grandes proyectos, los anos milaneses vieron el comienzo de su practica sostenida de cuadernos cientificos. Empezo a escribir en escritura especular -de derecha a izquierda con su mano izquierda-, quiza para evitar emborronar la tinta humeda, quiza para preservar la intimidad de un trabajo lo bastante inusual como para despertar sospechas. Inicio un tratado de pintura, un tratado sobre el movimiento del agua, un tratado de anatomia del caballo y un tratado sobre el vuelo, ninguno de los cuales termino. La Ultima Cena le habia llevado tres anos; los proyectos inacabados se multiplicaban a su alrededor.

El segundo periodo florentino (1500-1508)

Tras la caida de Milan, Leonardo viajo brevemente por Mantua y Venecia y regreso a Florencia en abril de 1500, dieciocho anos despues de haberla dejado. Tenia ya cuarenta y ocho anos, era famoso y carecia de un mecenas estable. La Republica de Florencia, restaurada tras la breve teocracia savonaroliana, le encargo pintar un mural gigantesco en la Sala dei Cinquecento, la camara del consejo del Palazzo Vecchio: la Batalla de Anghiari, una victoria florentina de 1440. Al joven Miguel Angel se le dio la pared opuesta para pintar la Batalla de Cascina. Ninguno de los dos murales se termino. Miguel Angel abandono el suyo para acudir al llamamiento del papa Julio II en Roma. Leonardo, trabajando de nuevo con un medio experimental pensado para permitir veladuras al oleo sobre el muro, descubrio que la pintura se resistia a secar; intento calentar la pared con braseros de carbon, las zonas superiores se derritieron y el grupo central conservado se degrado al cabo de pocas decadas. Lo que queda de su Batalla de Anghiari se conoce solo a traves de los dibujos preparatorios y de la copia que Peter Paul Rubens hizo de otra copia.

Entre 1502 y 1503 Leonardo paso diez meses como ingeniero militar al servicio de Cesare Borgia, el cardenal convertido en condottiero que se estaba labrando un Estado personal en la Italia central con el apoyo de su padre, el papa Alejandro VI. Leonardo viajo con Borgia por Imola, Urbino, Cesena y la Romana; produjo el celebre mapa aereo de Imola -una de las primeras representaciones cartograficas de una ciudad vista desde arriba- y reconocio fortificaciones, puertos y vados de rios. La colaboracion termino bruscamente con la muerte de Alejandro VI en agosto de 1503 y el desmoronamiento del regimen de Cesare. Leonardo regreso a Florencia.

Es en este segundo periodo florentino cuando comienza la Mona Lisa, probablemente en 1503, por encargo (segun Vasari) del comerciante de seda florentino Francesco del Giocondo para su esposa Lisa Gherardini. Trabajo en ella de manera intermitente durante dieciseis anos. Nunca la entrego. La pintura viajo con el al norte, a Milan, en 1508, cuando los franceses lo reclamaron, y de alli a Francia en 1516. Estaba en su poder a su muerte.

Los anos 1503-1508 vieron tambien una renovacion intensa de su trabajo anatomico. Leonardo llevaba diseccionando cadaveres al menos desde la decada de 1480, pero en este periodo obtuvo acceso al hospital de Santa Maria Nuova de Florencia y, mas tarde, a la facultad de medicina de Pavia, donde colaboro con el anatomista Marcantonio della Torre. Por su propia cuenta diseco mas de treinta cuerpos de ambos sexos y de todas las edades, produciendo los dibujos hoy repartidos entre la Royal Collection de Windsor y un pequeno grupo en Turin. Estan entre los mejores dibujos anatomicos jamas realizados, mas finos, en su descripcion de la relacion estratificada entre hueso, musculo, vaso y organo, que cualquier obra de la literatura medica de los dos siglos y medio siguientes.

Obras destacadas

El catalogo de pinturas universalmente aceptadas de Leonardo es uno de los mas breves de cualquier gran artista occidental. La lista siguiente reune las obras cuya atribucion es en lo esencial incontestada por la critica moderna, aproximadamente en orden cronologico. Varias piezas -muy en especial el Salvator Mundi- siguen siendo discutidas. Muchas de sus concepciones mas importantes se conservan solo en versiones de taller, copias de seguidores o en sus propios dibujos preparatorios.

Anunciacion

c. 1472

Galleria degli Uffizi, Florencia

Una de las primeras pinturas independientes de Leonardo, realizada cuando aun trabajaba en la bottega de Verrocchio. Las alas anatomicamente observadas del angel y el puerto que retrocede al fondo anuncian ya su compromiso con la pintura como ciencia de la observacion.

Ginevra de' Benci

c. 1474–1478

National Gallery of Art, Washington, D. C.

La unica pintura de Leonardo en las Americas: un retrato de encargo privado cuya mata de enebro (ginepro) es un juego emblematico con el nombre de la modelo. Ya muestra su renuncia a perfilar la forma con un contorno duro.

Adoracion de los Magos

1481 (unfinished)

Galleria degli Uffizi, Florencia

Encargada por los monjes de San Donato a Scopeto y abandonada cuando Leonardo dejo Florencia rumbo a Milan en 1482. La capa preparatoria conservada muestra el pensamiento compositivo radical -una multitud arremolinada de figuras organizada en torno a una piramide central- que daria forma a la pintura europea de retablo durante dos siglos.

Virgen de las Rocas

1483–1486 (Louvre); c. 1495–1508 (National Gallery, London)

Musee du Louvre, Paris; National Gallery, Londres

Dos versiones conservadas de la misma composicion, pintadas para la Cofradia de la Inmaculada Concepcion en la iglesia de San Francesco Grande de Milan. La primera gran obra en la que el sfumato y la perspectiva aerea de Leonardo operan juntos para disolver el limite entre figura y atmosfera.

Dama del armino

c. 1489–1491

Museo Czartoryski, Cracovia

Retrato de Cecilia Gallerani, amante de Ludovico Sforza. El armino es un juego heraldico sobre la Orden del Armino de Ludovico y sobre el apellido de Cecilia (el griego para armino es galee). La pose de tres cuartos con la cabeza bruscamente vuelta fue una innovacion en el retrato que Rafael absorberia poco despues.

La Ultima Cena

1495–1498

Refectorio de Santa Maria delle Grazie, Milan

La pintura religiosa mas analizada del arte occidental. La composicion captura el momento inmediatamente posterior a que Cristo dijera 'uno de vosotros me traicionara': los apostoles estan dispuestos en cuatro grupos de tres, cada uno con una reaccion distinta. El medio experimental empezo a desconcharse en vida de Leonardo; la pared ha sido restaurada siete veces y hoy es un fragmento de la superficie original.

Hombre de Vitruvio

c. 1490

Gallerie dell'Accademia, Venecia

Dibujo -no una pintura- que ilustra las proporciones descritas por el arquitecto romano Vitruvio. La figura inscrita a la vez en un cuadrado y en un circulo se ha convertido en la imagen mas reproducida de la historia del arte occidental despues de la Mona Lisa.

Mona Lisa

c. 1503–1519

Musee du Louvre, Paris

Retrato de Lisa Gherardini, esposa del comerciante florentino de seda Francesco del Giocondo. Leonardo llevo consigo la tabla inacabada durante dieciseis anos y por tres paises, y nunca la entrego. Hoy es la pintura mas visitada del mundo.

Salvator Mundi

c. 1500 (attribution debated)

Coleccion privada (paradero no revelado desde 2017)

Imagen devocional de Cristo sosteniendo un orbe de cristal. Vendida en Christie's en noviembre de 2017 por 450 millones de dolares, entonces el precio mas alto jamas pagado por una pintura en subasta. La atribucion a la mano del propio Leonardo -y no a su taller- sigue siendo la mas discutida de la critica renacentista actual.

San Juan Bautista

c. 1513–1516

Musee du Louvre, Paris

La ultima pintura terminada por Leonardo. La figura del Bautista emerge de una oscuridad total en un sfumato extremo, con la mano derecha senalando hacia arriba: un gesto que Leonardo habia empleado en la Ultima Cena una generacion antes. Llevada por Leonardo a Francia y legada a Salai.

Cientifico, anatomista, ingeniero

Leonardo dejo unas 7.200 paginas de cuadernos conservadas, antano parte de una coleccion mucho mayor. A su muerte los papeles pasaron a su discipulo Francesco Melzi, que los mantuvo intactos durante cincuenta anos; a la muerte de Melzi, los herederos permitieron que los cuadernos encuadernados se desmembraran, se vendieran por piezas y se dispersaran por toda Europa. Hoy se distribuyen en codices con nombre propio, conservados en bibliotecas y colecciones privadas. Los cuadernos contienen observaciones y dibujos en escritura especular sobre una asombrosa variedad de temas, muy pocos de ellos publicados en vida. Su redescubrimiento en el siglo XIX obligo a revisar la manera en que se habia entendido la ciencia renacentista.

1. Codex Atlanticus (Biblioteca Ambrosiana, Milan): 1.119 hojas, la mayor coleccion individual, que abarca mecanica, hidraulica, vuelo, matematicas y guerra; reunido por el escultor Pompeo Leoni en la decada de 1580.
2. Codex Leicester (privado, propiedad de Bill Gates desde 1994): 72 paginas de observacion geologica e hidrologica, con una notable explicacion protocientifica de por que aparecen fosiles marinos en las cumbres de las montanas.
3. Codex Arundel (British Library, Londres): 283 hojas con notas mecanicas, geometricas y arquitectonicas reunidas tras la muerte de Leonardo.
4. Codex Trivulzianus (Biblioteca Trivulziana, Milan): 51 hojas, con estudios de cabezas grotescas y ejercicios de vocabulario latino.
5. Codice sobre el vuelo de los pajaros (Biblioteca Reale, Turin): 18 folios que estudian la mecanica del vuelo de las aves como modelo para disenar un ornitoptero humano.
6. Dibujos anatomicos (Royal Collection Trust, Windsor): unas 600 hojas, con los celebres estudios del feto en el utero, los musculos de la espalda, las valvulas del corazon y los huesos del pie.
7. Codices de Madrid I y II (Biblioteca Nacional de Espana): 192 + 158 folios de ingenieria mecanica y cartografia, redescubiertos en los fondos de la biblioteca solo en 1965.

La amplitud temática es unica en el periodo. Leonardo describio, entre otras cosas, la accion de las valvulas del corazon quinientos anos antes de que las redescubriera la cardiologia moderna; esbozo un paracaidas, un traje de buceo submarino, un puente autoportante, un vehiculo blindado y una maquina voladora cuya mecanica se aproxima a la rotacion del helicoptero; calculo la resistencia de las vigas bajo carga; dibujo la geologia estratificada de los lechos fluviales y postulo que los fosiles de animales marinos en las montanas italianas demostraban que esas montanas habian estado en otro tiempo en el fondo del mar, una conclusion que el mundo intelectual catolico no aceptaria hasta doscientos anos despues.

Casi nada de este trabajo se publico en vida de Leonardo. Su Tratado de pintura (Trattato della pittura) fue la unica obra extensa de su prosa que entro en circulacion, y aun asi solo en 1651, mas de un siglo despues de su muerte, editado y abreviado por Cassiano dal Pozzo a partir de una compilacion que Melzi habia hecho de los escritos de Leonardo sobre arte. Los cuadernos cientificos permanecieron esencialmente privados hasta finales del siglo XIX y comienzos del XX, cuando la transcripcion sistematica de Jean Paul Richter (1883) y Edmondo Solmi (1907) los hizo accesibles. Para entonces, la mayoria de los descubrimientos los habian hecho ya, de manera independiente, otros, y lo que los cuadernos revelaron no fue tanto un registro de hallazgos como el retrato de un tipo de mente concreto: una que entendia el dibujo como un instrumento de pensamiento.

El sfumato y el metodo Leonardo

La pintura madura de Leonardo se define por tres invenciones entrelazadas. La primera es el sfumato -la palabra viene del italiano sfumare, disiparse como humo-, en el que las transiciones entre luz y sombra se suavizan hasta hacerse casi imperceptibles. No hay contornos duros en su pintura tardia. Los ojos de la Mona Lisa carecen de bordes; la sombra que define la comisura de la boca se construye con tal vez treinta o cuarenta veladuras translucidas, cada una mas fina que un cabello humano, aplicadas con pinceles tan finos que no dejan huella visible. La tecnica es la antitesis de la tradicion lineal del dibujo florentino en el que se formo, y es el fundamento de todo intento posterior por representar la carne al oleo.

La segunda invencion es la perspectiva aerea -tambien llamada perspectiva atmosferica-, en la que los objetos lejanos se vuelven mas palidos, mas azules y mas blandos de contorno que los cercanos, tal y como el ojo los percibe a traves de la bruma del aire intermedio. Leonardo no fue el primer pintor europeo en emplear el efecto, pero si el primero en teorizarlo de manera explicita y en usarlo como elemento estructural y no decorativo. Las montanas que retroceden en la Mona Lisa y en la Virgen de las Rocas operan como un suceso optico distinto del de las figuras en primer plano; el cuadro se convierte en un escenario atmosferico estratificado en vez de un plano unico iluminado de manera uniforme.

La tercera es el claroscuro: el modelado dramatico de las formas mediante luz y sombra y no mediante el contorno. Los jovenes apostoles de La Ultima Cena, inclinados sobre la mesa en el instante posterior al anuncio de Cristo, se describen como masas de luz y sombra cuyo peso tridimensional se comunica enteramente por modelado tonal. Caravaggio un siglo despues, y Rembrandt un siglo despues que el, construirian su obra sobre los cimientos que Leonardo coloco aqui.

Estas invenciones tecnicas tenian su precio. El metodo de Leonardo era lento: en la Ultima Cena, sus contemporaneos contaban que podia pasar medio dia en una sola pincelada y despues alejarse durante una semana sin pintar. Dejo un numero asombroso de grandes encargos sin terminar: la Adoracion de los Magos, el San Jeronimo, la Batalla de Anghiari, el monumento ecuestre Sforza. Asumia mas de lo que podia completar y revisaba sin descanso. La Mona Lisa lo acompano dieciseis anos porque, en su propia opinion, nunca estuvo acabada.

Ultimos anos en Francia (1516-1519)

En 1513 Leonardo se traslado de Florencia a Roma, donde su mecenas era Giuliano de' Medici, hermano del papa Leon X. Los anos romanos fueron una relativa decepcion: produjo poco y en el Vaticano quedo eclipsado por el mucho mas joven Miguel Angel (que terminaba el techo de la Sixtina) y por Rafael (que decoraba las estancias pontificias). Cuando Giuliano de' Medici murio en 1516, Leonardo acepto una invitacion que se le habia insistido durante varios anos: el rey Francisco I de Francia le ofrecio una generosa pension, una casa y el titulo de premier peintre, architecte et mecanicien du Roi.

Leonardo cruzo los Alpes hacia el norte en el otono de 1516, acompanado de su discipulo y heredero Francesco Melzi y de su criado Battista de Vilanis. Llevaba consigo tres pinturas de las que se habia negado a separarse: la Mona Lisa, la Virgen y el Nino con santa Ana y el San Juan Bautista. Se instalo en la pequena residencia de Cloux -hoy el Chateau du Clos Luce-, a distancia de paseo de la residencia real de Amboise, a orillas del Loira. Tenia sesenta y cuatro anos.

Pinto poco en Francia. Una paralisis del lado derecho tras un ictus, sufrido probablemente a finales de 1517, le dificulto sostener un pincel, aunque al ser zurdo aun podia dibujar y escribir. Diseno los festejos para el bautismo del Delfin y para la boda de la sobrina del rey. Planifico un vasto proyecto de canal que enlazaria los valles del Loira y del Saona. Dibujo los estudios de lo que pudo haber sido una residencia real en Romorantin. Pasaba largas tardes conversando con Francisco I, que segun cuentan visitaba la casa de Cloux por un pasaje subterraneo desde el castillo real.

Leonardo murio en Cloux el 2 de mayo de 1519, a los sesenta y siete anos. Por su testamento, redactado unas semanas antes, dejo el contenido de su estudio -manuscritos, dibujos, instrumentos- a Francesco Melzi; los vinedos que poseia a las afueras de Milan a su criado Salai; la ropa y el dinero a sus medio hermanos y a su ama de llaves; y las tres pinturas a Salai. Vasari, que escribia treinta anos despues, conto que Leonardo murio en los brazos de Francisco I; el rey probablemente no estaba en Amboise aquel dia, pero la historia tiene la forma adecuada, y el pintor y el rey habian sido intimos. Fue enterrado en la iglesia de Saint-Florentin de Amboise. La tumba se profano durante la Revolucion francesa y las reliquias se dispersaron; lo que hoy se identifica como su sepultura en la capilla de Saint-Hubert dentro del castillo de Amboise es una reconstruccion del siglo XIX.

Legado e influencia

La reputacion postuma de Leonardo la consolido en primer lugar Giorgio Vasari, cuyas Vidas de los mas excelentes pintores, escultores y arquitectos aparecieron en 1550 y en una edicion ampliada en 1568. Vasari situo a Leonardo al comienzo de su tercer y ultimo periodo -la maniera moderna, la manera moderna- y se sirvio de la biografia para fijar un modelo del artista como genio individual culto y no como artesano. La mayoria de las anecdotas que hoy definen al Leonardo popular proceden de Vasari: Verrocchio rompiendo sus pinceles de desesperacion, la Mona Lisa sonriendo a los musicos y bufones que Leonardo contrato para entretenerla, la muerte en los brazos de Francisco I.

Entre los pintores de la generacion siguiente, la influencia directa fue mayor sobre los llamados leonardescos, el grupo abierto de seguidores milaneses entre los que figuran Giovanni Antonio Boltraffio, Bernardino Luini, Marco d'Oggiono y el propio Salai. Su obra difunde las composiciones de Leonardo, su sfumato y sus tipos faciales caracteristicos por el norte de Italia y mas alla. Rafael, que vio la Mona Lisa en Florencia y la dibujo, incorporo la composicion piramidal de Leonardo y la pose de retrato de tres cuartos al canon del retrato del Alto Renacimiento. Andrea del Sarto y Correggio construyeron directamente sobre el sfumato de Leonardo; Correggio lo prolongo hasta el suave luminismo de sus cupulas de Parma.

Mas alla de sus seguidores directos, la tradicion claroscurista que Caravaggio formalizo a finales del siglo XVI y que Rembrandt profundizo en el XVII desciende de la invencion leonardesca del modelado tonal dramatico. El redescubrimiento de sus cuadernos en el siglo XIX -en particular la transcripcion sistematica iniciada por Jean Paul Richter en 1883- produjo la imagen moderna de Leonardo como genio universal y el emblema popular del Renacimiento mismo. Desde finales del siglo XIX, ha sido la figura a traves de la cual se cuenta toda historia popular del arte europeo.

La cultura de masas en los siglos XX y XXI solo ha intensificado este fenomeno. La Mona Lisa se convirtio en la pintura mas visitada del mundo tras su robo en 1911 (vease la guia de la Mona Lisa). El Hombre de Vitruvio es hoy un icono de practicamente cualquier institucion que quiera reivindicar una fusion entre arte y ciencia. El codigo Da Vinci de Dan Brown (2003) ha vendido mas de 80 millones de ejemplares. La biografia Leonardo da Vinci de Walter Isaacson (2017) fue un fenomeno editorial. La atribucion del Salvator Mundi se vendio en Christie's en 2017 por 450 millones de dolares, el precio mas alto jamas pagado por una pintura en subasta, sobre la base de una atribucion discutida. Se ha convertido, quiza mas que cualquier otra figura historica, en el simbolo popular de la curiosidad humana misma.

En sus propias palabras

Los cuadernos de Leonardo estan llenos de aforismos, observaciones y consejos practicos al aprendiz. Las lineas siguientes figuran entre las mas citadas; cada una procede de los codices conservados y del Tratado de pintura. Dan idea del temperamento que hay detras de las pinturas: paciente, exigente y sin concesiones acerca de la dificultad del trabajo.

Influencias

• Andrea del Verrocchio (maestro y pintor del taller en el que se formo Leonardo)
• Antonio Pollaiuolo (dibujo anatomico y estudio dinamico de la figura en movimiento)
• Masaccio (la tradicion del claroscuro de la pintura florentina del Quattrocento)
• La primera tecnica al oleo de los Paises Bajos transmitida hacia el sur por Antonello da Messina (las veladuras estratificadas derivadas de Van Eyck)
• Vitruvio y la tradicion clasica de la proporcion del cuerpo
• Aristoteles y la filosofia natural a traves del humanismo florentino

Influencia en el arte posterior

• Los leonardescos (Boltraffio, Bernardino Luini, Marco d'Oggiono, Salai)
• Rafael (composicion, sfumato y retrato)
• Andrea del Sarto y la pintura del Alto Renacimiento florentino
• Correggio y el luminismo de la escuela de Parma
• Caravaggio y la tradicion del claroscuro del siglo XVII
• Rembrandt y el Barroco neerlandes
• La imagen moderna del polimata: simbolo fundacional del artista cientifico

Dónde ver estas obras

• Musee du Louvre

  Cinco pinturas: la Mona Lisa, la Virgen de las Rocas (version del Louvre), la Virgen y el Nino con santa Ana, el San Juan Bautista y La Belle Ferronniere, mas dibujos importantes. La mayor concentracion de pinturas de Leonardo del mundo.

• National Gallery

  La version londinense de la Virgen de las Rocas (c. 1495-1508) y el carton de Burlington House, el estudio al carboncillo a tamano natural para la Virgen y el Nino con santa Ana y san Juan Bautista.

• Royal Collection Trust

  Unas 600 hojas de dibujos, con los estudios anatomicos conservados mas importantes (el feto en el utero, los musculos de la espalda, las valvulas del corazon), los estudios de historia natural y los dibujos tardios del diluvio. Catalogados por Carlo Pedretti y Martin Clayton.

• Galleria degli Uffizi

  La temprana Anunciacion, la inacabada Adoracion de los Magos, el Bautismo de Cristo de Verrocchio al que Leonardo contribuyo con el celebre angel, y varios dibujos preparatorios de los anos florentinos.

• Gallerie dell'Accademia

  El dibujo del Hombre de Vitruvio -expuesto solo brevemente y en raras ocasiones por motivos de conservacion-, junto con un pequeno grupo de otros dibujos de Leonardo.

Lecturas siguientes

• ObrasMona Lisa: historia, sfumato y la pintura mas famosa del mundoLa Mona Lisa de Leonardo da Vinci (c. 1503-1519) es un pequeno oleo sobre tabla de alamo que se ha convertido en la pintura mas visitada del mundo. Una guia sobre la modelo, la tecnica, el robo de 1911 y la pervivencia de la pintura.
• Movimientos¿Qué es el impresionismo? Orígenes, artistas e influencia en el arte modernoEl impresionismo es un movimiento artístico francés del siglo XIX definido por la pincelada visible, la pintura al aire libre y la representación de la luz fugaz y de la vida cotidiana.
• ArtistasVincent van Gogh: vida, pinturas y el nacimiento del arte modernoVincent van Gogh (1853-1890) fue un pintor neerlandés postimpresionista cuyo color vibrante y pincelada expresiva moldearon el arte del siglo XX.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Leonardo da Vinci | Smarthistory(Editorial reference)
• Leonardo da Vinci (1452-1519) | Cronologia Heilbrunn de la historia del arte, Metropolitan Museum of Art(Editorial reference)
• Leonardo da Vinci - Encyclopaedia Britannica(Editorial reference)
• Leonardo da Vinci - Wikipedia(CC BY-SA 3.0)
• Leonardo da Vinci | Musee du Louvre(Editorial reference)
• Leonardo da Vinci - Royal Collection Trust(Editorial reference)