Leonardo da Vinci: Leben, Gemälde und der universale Geist

Leonardo da Vinci (1452–1519) war der italienische Renaissance-Maler, Wissenschaftler und Ingenieur, dessen wenige vollendete Gemälde — darunter die Mona Lisa und Das Abendmahl — die abendländische Vorstellung vom Genie geprägt haben.

Wer war Leonardo da Vinci?

Leonardo da Vinci (1452–1519) war ein italienischer Universalgelehrter der Hochrenaissance, dessen Interessen von Malerei und Bildhauerei bis hin zu Anatomie, Ingenieurwesen, Hydraulik, Optik, Botanik, Geologie und dem Entwurf von Maschinen reichten, die erst vier Jahrhunderte später gebaut werden sollten. Weniger als zwanzig Gemälde lassen sich ihm gesichert zuschreiben, und mehrere davon sind unvollendet, dennoch gilt er allgemein als die zentrale Gestalt jener Epoche, in der die italienische Kunst ihre höchste technische und intellektuelle Entwicklung erreichte.

Seine Bedeutung liegt ebenso sehr in dem, was er nicht zu vollenden bereit war, wie in dem, was er fertigstellte. Er behandelte die Malerei als eine Wissenschaft des Sehens, verlangsamte seine Arbeit auf das Tempo seiner Beobachtung und hinterließ rund 7.200 erhaltene Manuskriptseiten, in denen derselbe rastlose Geist Leichen sezierte, die Wirbel von Flüssen nachzeichnete, Flugmaschinen entwarf, die Proportionen des menschlichen Körpers skizzierte und die Gesetze von Licht und Schatten gründlicher beschrieb als irgendein Zeitgenosse. Die wenigen Gemälde, die er zur Vollendung brachte — das Abendmahl in Mailand, die Mona Lisa heute im Louvre, die Felsgrottenmadonna, die Dame mit dem Hermelin — setzten einen Maßstab malerischer Intelligenz, um den die europäische Kunst die nächsten dreihundert Jahre kreisen sollte.

Vinci, Florenz und Verrocchios Werkstatt (1452–1482)

Leonardo wurde am 15. April 1452 im Weiler Anchiano knapp außerhalb des kleinen toskanischen Ortes Vinci geboren. Er war der uneheliche Sohn Ser Piero da Vincis, eines erfolgreichen florentinischen Notars, und einer Bäuerin namens Caterina, von der außer ihrem Vornamen kaum etwas bekannt ist. Die Umstände seiner Geburt hatten Folgen, die er sein ganzes Leben mit sich tragen sollte: Als uneheliches Kind blieb ihm der Notarsberuf seines Vaters ebenso verwehrt wie die großen Zünfte und Universitäten, die ihre Mitglieder aus ehelichen Familien rekrutierten. Er wuchs auf dem Familienanwesen in Vinci bei den väterlichen Großeltern und einem Onkel, Francesco, auf, der ihn lehrte, die Landschaft mit der Aufmerksamkeit eines Bauern zu lesen.

Um 1466, als Leonardo vierzehn war, zog sein Vater mit der Familie nach Florenz und gab ihn als garzone — einen Werkstattlehrling — zu Andrea del Verrocchio, dem führenden Bildhauer und Maler der Stadt. Verrocchios bottega war eine hybride Einrichtung, die Bronzemonumente, Marmorgräber, Tafelbilder, Goldarbeiten, Festdekorationen und Theaterkulissen für den Medici-Hof hervorbrachte; zu ihren Lehrlingen und Mitarbeitern zählten Pietro Perugino, Domenico Ghirlandaio und Lorenzo di Credi. Dort lernte Leonardo das Zeichnen nach der Natur, die Chemie der Pigmente, die Bearbeitung von Bronze und Marmor, die Ingenieurkunst der großen öffentlichen Skulptur und die Kompositionsrhetorik, die die neue florentinische Malerei verlangte.

Sein erster dokumentierter Beitrag zu einem vollendeten Gemälde ist der Engel links in Verrocchios Taufe Christi, das zwischen etwa 1472 und 1475 in der Werkstatt gemalt wurde und heute in den Uffizien hängt. Giorgio Vasari, der siebzig Jahre später schrieb, überlieferte die berühmte Anekdote, Verrocchio habe, als er sah, wie vollkommen der junge Leonardo ihn bei der Wiedergabe jenes Engels übertroffen hatte, die Tafelmalerei für immer aufgegeben. Die Geschichte ist mit ziemlicher Sicherheit eine literarische Ausschmückung, doch das Gemälde selbst bestätigt sie: Das Profil des Engels, die Weichheit seines Haares und die Modellierung der Wange sind sichtbar das Werk einer anderen, fortgeschritteneren Hand.

Leonardo wurde 1472 in die florentinische Malerzunft, die Compagnia di San Luca, aufgenommen — mit zwanzig, doch lebte und arbeitete er weiterhin bei Verrocchio. Seine frühesten eigenständigen Leinwände folgen kurz darauf: die kleine Verkündigung heute in den Uffizien (um 1472), das Porträt der Ginevra de' Benci (um 1474–78, heute in der National Gallery of Art in Washington) und die unvollendete Anbetung der Könige (1481), die für die Mönche von San Donato a Scopeto in Auftrag gegeben und aufgegeben wurde, als Leonardo nach Mailand aufbrach. Schon in diesen frühen Werken zeigen sich jene Eigenheiten, die seine gesamte Laufbahn prägen sollten: die Weigerung, Formen mit harter Kontur zu umreißen, eine Vorliebe für langsame tonale Modellierung statt für die Linie und die Bereitschaft, einen Auftrag in dem Augenblick unvollendet liegenzulassen, in dem ein besseres Problem auftauchte.

Mailand und der Hof der Sforza (1482–1499)

1482, als Leonardo dreißig war, schickte ihn Lorenzo de' Medici als eine Art kulturellen Gesandten nach Mailand zu Ludovico Sforza, dem Regenten (und ab 1494 Herzog) der Stadt. Vor seiner Abreise aus Florenz verfasste Leonardo einen heute berühmten Empfehlungsbrief an Ludovico. Der Brief listete seine Qualifikationen in zehn nummerierten Punkten auf — die meisten militärischer und ingenieurtechnischer Natur: tragbare Brücken, Belagerungsmaschinen, Methoden zur Entwässerung von Wassergräben, Vorrichtungen zum Aufbrechen feindlicher Galeeren, Geschützentwürfe, Bildhauerei, Architektur. Erst an zehnter Stelle, fast beiläufig, fügte er hinzu, er könne auch ebenso gut malen wie jeder andere in Italien. Die Reihenfolge war strategisch: Das Mailand der Sforza befand sich im Krieg, und ein Hof brauchte Ingenieure dringender als Tafelmaler.

Er blieb siebzehn Jahre und wurde zur zentralen Figur des kulturellen Projekts der Sforza. Der Hof beauftragte drei seiner wichtigsten Werke. Das erste war die Felsgrottenmadonna, in zwei Fassungen ausgeführt — die frühere (um 1483–86) hängt heute im Louvre; eine spätere Replik unter Mitwirkung seiner Werkstatt (um 1495–1508) in der National Gallery in London. Beide sind in ihrer Lichtbehandlung radikal: Die Madonna und die Kinder sitzen in einer Grotte, deren Dunkel nicht durch schwarze Untermalung beschrieben wird, sondern durch eine gesättigte Atmosphäre aus kühlen Blau- und Grüntönen, aus der die Figuren mit der allmählichen Sichtbarkeit von Gegenständen im Nebel hervortreten.

Das zweite war Das Abendmahl, zwischen 1495 und 1498 an der Nordwand des Refektoriums des Dominikanerklosters Santa Maria delle Grazie gemalt. Leonardo wollte langsam genug malen, um Farben zu schichten, Töne zu lasieren und zu überarbeiten — nichts davon ist im echten Fresko möglich, bei dem das Pigment in feuchten Putz aufgetragen wird, der an einem einzigen Vormittag trocknet. Er erfand eine experimentelle Mischung aus Tempera und Öl auf trockenem Putz, mit Gesso und einem Versiegelungsmittel vorbereitet. Die Technik erlaubte ihm, drei Jahre an derselben Wand zu arbeiten, und verlieh ihm die spektakuläre psychologische Eindringlichkeit der Apostelgesichter in der Sekunde, nachdem Christus angekündigt hat, dass einer von ihnen ihn verraten wird. Sie begann auch noch zu Leonardos Lebzeiten zu blättern. Die Wand wurde siebenmal restauriert und ist heute nur noch ein Fragment der ursprünglichen Oberfläche, doch die Komposition bleibt das meistanalysierte religiöse Gemälde der abendländischen Kunst.

Der dritte große Mailänder Auftrag, niemals vollendet, war ein bronzenes Reiterdenkmal für Francesco Sforza, Ludovicos Vater und Begründer der Dynastie. Leonardo arbeitete zwölf Jahre an dem Projekt — entwarf den Guss dessen, was die größte je versuchte Reiterbronze gewesen wäre, modellierte ein in voller Größe ausgeführtes Tonpferd, das er 1493 zur Hochzeit von Ludovicos Nichte ausstellte, und schuf die heute in Windsor erhaltenen Zeichnungen. Die Bronze wurde nie gegossen: 1494, als französische Truppen sich an der Alpengrenze sammelten, wurden die siebzig Tonnen Bronze, die Ludovico beiseitegelegt hatte, zu Kanonen eingeschmolzen. Als französische Truppen unter Ludwig XII. 1499 Mailand einnahmen, diente das Tonmodell gaskonischen Bogenschützen als Zielscheibe und wurde zerstört. Leonardo floh nach Süden.

Über diese drei großen Projekte hinaus begann in den Mailänder Jahren seine ausdauernde wissenschaftliche Notizbuchpraxis. Er begann in Spiegelschrift zu schreiben — von rechts nach links mit seiner linken Hand — möglicherweise um die feuchte Tinte nicht zu verwischen, möglicherweise um die Vertraulichkeit von Arbeiten zu wahren, die ungewöhnlich genug waren, um Misstrauen zu erregen. Er begann eine Abhandlung über die Malerei, eine Abhandlung über die Bewegung des Wassers, eine Abhandlung über die Anatomie des Pferdes und eine Abhandlung über den Flug, von denen keine vollendet wurde. Das Abendmahl hatte drei Jahre gedauert; die unvollendeten Projekte häuften sich darum.

Die zweite florentinische Periode (1500–1508)

Nach dem Fall Mailands reiste Leonardo kurz durch Mantua und Venedig und kehrte im April 1500 nach Florenz zurück — achtzehn Jahre nachdem er die Stadt verlassen hatte. Er war nun achtundvierzig, berühmt und ohne festen Mäzen. Die nach der kurzen theokratischen Herrschaft Savonarolas wiederhergestellte Republik Florenz beauftragte ihn, ein riesiges Wandbild im Saal der Fünfhundert, der Ratskammer des Palazzo Vecchio, zu malen: die Schlacht von Anghiari, einen florentinischen Sieg von 1440. Der junge Michelangelo erhielt die gegenüberliegende Wand für die Schlacht von Cascina. Keines der beiden Wandbilder wurde fertig. Michelangelo verließ das seine, um dem Ruf Papst Julius' II. nach Rom zu folgen. Leonardo, der erneut in einem experimentellen Medium arbeitete, das Öllasuren auf einer Wand ermöglichen sollte, stellte fest, dass die Farbe nicht richtig trocknen wollte; er versuchte, die Wand mit Holzkohlenbecken zu erhitzen, die oberen Partien schmolzen, und die überlebende zentrale Gruppe verfiel innerhalb von Jahrzehnten. Was von seiner Schlacht von Anghiari bleibt, ist nur aus Vorbereitungszeichnungen und aus Peter Paul Rubens' Kopie einer Kopie bekannt.

Zwischen 1502 und 1503 verbrachte Leonardo zehn Monate als Militäringenieur Cesare Borgias, des aus dem Kardinalsamt ausgeschiedenen Condottiere, der mit Unterstützung seines Vaters, Papst Alexander VI., quer durch Mittelitalien einen eigenen Staat zusammenschnitt. Leonardo reiste mit Borgia durch Imola, Urbino, Cesena und die Romagna; er fertigte die berühmte Luftbildkarte von Imola — eine der ersten kartografischen Darstellungen einer Stadt aus der Vogelperspektive — und vermaß Festungen, Häfen und Flussübergänge. Das Engagement endete jäh, als Alexander VI. im August 1503 starb und Cesares Regime zusammenbrach. Leonardo kehrte nach Florenz zurück.

In dieser zweiten florentinischen Periode begann er, vermutlich im Jahre 1503, die Mona Lisa, in Auftrag gegeben (laut Vasari) vom florentinischen Seidenhändler Francesco del Giocondo für seine Frau Lisa Gherardini. Er arbeitete daran mit Unterbrechungen sechzehn Jahre lang. Er lieferte sie nie aus. Das Gemälde reiste 1508 mit ihm nach Norden, nach Mailand, als die Franzosen ihn zurückriefen, und 1516 weiter nach Frankreich. Es befand sich bei seinem Tod in seinem Besitz.

Die Jahre 1503–1508 sahen auch eine intensive Erneuerung seiner anatomischen Arbeit. Leonardo hatte spätestens seit den 1480er Jahren Leichen seziert, doch in dieser Zeit erhielt er Zugang zum Hospital Santa Maria Nuova in Florenz und später zur medizinischen Fakultät in Pavia, wo er mit dem Anatomen Marcantonio della Torre zusammenarbeitete. Nach eigenem Bericht sezierte er mehr als dreißig Körper beiderlei Geschlechts und aller Altersstufen und schuf die Zeichnungen, die heute zwischen der Royal Collection in Windsor und einer kleinen Gruppe in Turin aufgeteilt sind. Sie gehören zu den feinsten anatomischen Zeichnungen, die je entstanden sind — in der Darstellung des geschichteten Verhältnisses zwischen Knochen, Muskel, Gefäß und Organ feiner als alles in der medizinischen Literatur der nächsten zweihundertfünfzig Jahre.

Bedeutende Werke

Der Katalog der allgemein anerkannten Gemälde Leonardos zählt zu den kürzesten unter allen großen abendländischen Künstlern. Die folgende Liste versammelt jene Werke, deren Zuschreibung von der modernen Forschung im Wesentlichen unbestritten ist, in annähernd chronologischer Reihenfolge. Mehrere Werke — der Salvator Mundi am umstrittensten — bleiben in der Diskussion. Viele seiner wichtigsten Konzeptionen überleben nur in Werkstattfassungen, in Kopien von Nachfolgern oder in seinen eigenen Vorbereitungszeichnungen.

Verkündigung

c. 1472

Galleria degli Uffizi, Florenz

Eines der frühesten eigenständigen Gemälde Leonardos, entstanden, während er noch in Verrocchios bottega arbeitete. Die anatomisch beobachteten Flügel des Engels und der zurückweichende Hafen im Hintergrund kündigen bereits sein Bekenntnis zur Malerei als Wissenschaft der Beobachtung an.

Ginevra de' Benci

c. 1474–1478

National Gallery of Art, Washington, D.C.

Das einzige Gemälde Leonardos auf dem amerikanischen Kontinent — ein privates Auftragsporträt, dessen Wacholderstrauch (ginepro) ein Wortspielemblem auf den Namen der Dargestellten ist. Zeigt bereits seine Weigerung, Formen mit harter Kontur zu umreißen.

Anbetung der Könige

1481 (unfinished)

Galleria degli Uffizi, Florenz

Im Auftrag der Mönche von San Donato a Scopeto entstanden, aufgegeben, als Leonardo 1482 Florenz nach Mailand verließ. Die Untermalung hat sich erhalten und zeigt das radikale kompositorische Denken — eine wirbelnde Menschenmenge, um eine zentrale Pyramide organisiert —, das die europäische Altarmalerei zwei Jahrhunderte lang prägen sollte.

Felsgrottenmadonna

1483–1486 (Louvre); c. 1495–1508 (National Gallery, London)

Musée du Louvre, Paris; National Gallery, London

Zwei erhaltene Fassungen derselben Komposition, gemalt für die Bruderschaft von der Unbefleckten Empfängnis an der Kirche San Francesco Grande in Mailand. Das erste Hauptwerk, in dem Leonardos Sfumato und seine Luftperspektive zusammenwirken, um die Grenze zwischen Figur und Atmosphäre aufzulösen.

Dame mit dem Hermelin

c. 1489–1491

Czartoryski-Museum, Krakau

Porträt der Cecilia Gallerani, Geliebten Ludovico Sforzas. Das Hermelin ist ein heraldisches Wortspiel auf Ludovicos Hermelinorden und auf Cecilias Familiennamen (das Griechische für Hermelin ist galée). Die Dreiviertelpose mit scharf gewendetem Kopf war eine porträttechnische Neuerung, die Raffael bald aufgreifen sollte.

Das Abendmahl

1495–1498

Refektorium von Santa Maria delle Grazie, Mailand

Das meistanalysierte religiöse Gemälde der abendländischen Kunst. Die Komposition hält den Augenblick unmittelbar nach Christi Worten „Einer von euch wird mich verraten" fest — die Apostel in vier Dreiergruppen angeordnet, jeder anders reagierend. Das experimentelle Medium begann noch zu Leonardos Lebzeiten zu blättern; die Wand wurde siebenmal restauriert und ist heute nur ein Fragment der ursprünglichen Oberfläche.

Der vitruvianische Mensch

c. 1490

Gallerie dell'Accademia, Venedig

Zeichnung — kein Gemälde —, welche die vom römischen Architekten Vitruv beschriebenen Proportionen veranschaulicht. Die in Quadrat und Kreis eingeschriebene Figur ist das nach der Mona Lisa am meisten reproduzierte einzelne Bild der abendländischen Kunstgeschichte.

Mona Lisa

c. 1503–1519

Musée du Louvre, Paris

Porträt der Lisa Gherardini, Frau des florentinischen Seidenhändlers Francesco del Giocondo. Leonardo trug die unvollendete Tafel sechzehn Jahre lang und durch drei Länder mit sich und lieferte sie nie aus. Heute das meistbesuchte Gemälde der Welt.

Salvator Mundi

c. 1500 (attribution debated)

Privatsammlung (Aufenthaltsort seit 2017 unbekannt)

Ein Andachtsbild Christi mit einer Kristallkugel. 2017 bei Christie's für 450 Millionen Dollar versteigert, damals der höchste je auf einer Auktion für ein Gemälde gezahlte Preis. Die Zuschreibung an Leonardos eigene Hand — und nicht an seine Werkstatt — bleibt die umstrittenste in der aktuellen Renaissanceforschung.

Heiliger Johannes der Täufer

c. 1513–1516

Musée du Louvre, Paris

Leonardos letztes vollendetes Gemälde. Die Gestalt des Täufers tritt im extremen Sfumato aus völliger Dunkelheit hervor, die rechte Hand nach oben weisend — eine Geste, die Leonardo eine Generation zuvor schon im Abendmahl verwendet hatte. Von Leonardo nach Frankreich getragen und Salaì vermacht.

Wissenschaftler, Anatom, Ingenieur

Leonardo hinterließ rund 7.200 erhaltene Manuskriptseiten — einst Teil einer weitaus größeren Sammlung. Nach seinem Tod gingen die Papiere an seinen Schüler Francesco Melzi, der sie fünfzig Jahre lang unversehrt bewahrte; nach Melzis Tod erlaubten die Erben, die gebundenen Notizbücher zu zerschneiden, einzeln zu verkaufen und über ganz Europa zu zerstreuen. Sie sind heute in benannte Codices unterteilt, die von Bibliotheken und Privatsammlern verwahrt werden. Die Manuskripte enthalten in Spiegelschrift verfasste Beobachtungen und Skizzen zu einer überraschenden Vielfalt von Themen, von denen sehr wenige zu seinen Lebzeiten je veröffentlicht wurden. Ihre Wiederentdeckung im 19. Jahrhundert erzwang eine Revision dessen, wie die Wissenschaft der Renaissance verstanden worden war.

1. Codex Atlanticus (Biblioteca Ambrosiana, Mailand) — 1.119 Blätter, die größte Einzelsammlung, mit Themen wie Mechanik, Hydraulik, Flug, Mathematik und Kriegsführung; in den 1580er Jahren vom Bildhauer Pompeo Leoni zusammengestellt.
2. Codex Leicester (Privatbesitz, seit 1994 im Eigentum von Bill Gates) — 72 Seiten geologischer und hydrologischer Beobachtung, darunter eine bemerkenswerte protowissenschaftliche Erklärung, warum marine Fossilien auf Bergspitzen erscheinen.
3. Codex Arundel (British Library, London) — 283 Blätter mit gemischten mechanischen, geometrischen und architektonischen Notizen, nach Leonardos Tod zusammengestellt.
4. Codex Trivulzianus (Biblioteca Trivulziana, Mailand) — 51 Blätter, darunter Studien grotesker Köpfe und lateinische Vokabelübungen.
5. Codex über den Vogelflug (Biblioteca Reale, Turin) — 18 Folios mit Studien zur Mechanik des Vogelflugs als Vorbild für den Entwurf eines menschlichen Ornithopters.
6. Anatomische Zeichnungen (Royal Collection Trust, Windsor) — etwa 600 Blätter, darunter die gefeierten Studien des Fötus im Mutterleib, der Rückenmuskeln, der Herzklappen und der Fußknochen.
7. Codices Madrid I und II (Biblioteca Nacional de España) — 192 + 158 Folios zu Maschinenbau und Kartografie, erst 1965 in der Sammlung der Bibliothek wiederentdeckt.

Die Bandbreite der Themen ist in der Epoche einzigartig. Leonardo beschrieb — neben anderem — die Wirkungsweise der Herzklappen fünfhundert Jahre, bevor sie von der modernen Kardiologie wiederentdeckt wurden; skizzierte einen Fallschirm, einen Unterwassertaucheranzug, eine selbsttragende Brücke, ein gepanzertes Fahrzeug und eine Flugmaschine, die der Mechanik der Helikopterrotation nahekommt; berechnete den Widerstand belasteter Balken; zeichnete die geschichtete Geologie von Flussbetten und stellte die Theorie auf, dass Fossilien mariner Tiere auf italienischen Bergen den Nachweis erbrächten, dass jene Berge einst am Meeresgrund gelegen hätten — eine Schlussfolgerung, die die katholische Geisteswelt erst zweihundert Jahre später akzeptieren sollte.

Fast nichts davon wurde zu Leonardos Lebzeiten veröffentlicht. Sein Traktat über die Malerei (Trattato della pittura) war der einzige zusammenhängende Prosatext, der in Umlauf gelangte — und auch der erst 1651, mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod, von Cassiano dal Pozzo aus einer Kompilation herausgegeben und gekürzt, die Melzi aus Leonardos Schriften zur Kunst angelegt hatte. Die wissenschaftlichen Manuskripte blieben bis zum späten 19. und frühen 20. Jahrhundert im Wesentlichen privat, als die systematische Transkription durch Jean Paul Richter (1883) und Edmondo Solmi (1907) sie zugänglich machte. Inzwischen waren die meisten Entdeckungen unabhängig von anderen gemacht worden, und was die Manuskripte enthüllten, war weniger ein Register von Durchbrüchen als ein Porträt einer besonderen Art von Geist: eines, der das Zeichnen als Werkzeug des Denkens behandelte.

Sfumato und die Methode Leonardos

Leonardos reife Malerei ist durch drei ineinandergreifende Erfindungen bestimmt. Die erste ist das Sfumato — das Wort kommt vom italienischen sfumare, sich wie Rauch auflösen — bei dem die Übergänge zwischen Licht und Schatten so weit weichgezeichnet werden, dass sie nahezu nicht wahrnehmbar sind. In seiner Spätmalerei gibt es keine harten Konturen. Die Augen der Mona Lisa haben keine Ränder; der Schatten, der den Mundwinkel formt, ist aus vielleicht dreißig oder vierzig durchscheinenden Lasuren aufgebaut, jede dünner als ein menschliches Haar, mit Pinseln aufgetragen, die so fein sind, dass sie keine sichtbare Spur hinterlassen. Die Technik ist die Antithese der linearen florentinischen Zeichentradition, in der er aufwuchs, und sie ist die Grundlage jedes späteren Versuchs, Fleisch in Öl wiederzugeben.

Die zweite Erfindung ist die Luftperspektive — auch atmosphärische Perspektive genannt —, bei der ferne Gegenstände blasser, blauer und in der Kontur weicher dargestellt werden als nahe, so wie das Auge sie tatsächlich durch den Dunst der dazwischenliegenden Luft wahrnimmt. Leonardo war nicht der erste europäische Maler, der den Effekt einsetzte, aber er war der erste, der ihn ausdrücklich theoretisierte und als strukturelles statt dekoratives Element verwendete. Die zurückweichenden Berge der Mona Lisa und der Felsgrottenmadonna wirken als ein vom Vordergrund abgesondertes optisches Ereignis; das Gemälde wird zu einer geschichteten atmosphärischen Bühne statt einer einzigen gleichmäßig beleuchteten Ebene.

Die dritte ist das Chiaroscuro: die dramatische Modellierung der Formen durch Licht und Schatten statt durch Umrisslinien. Die jungen Apostel im Abendmahl, die sich im Augenblick nach Christi Ankündigung über den Tisch lehnen, werden als Massen von Licht und Schatten beschrieben, deren dreidimensionales Gewicht ausschließlich durch tonale Modellierung vermittelt wird. Caravaggio ein Jahrhundert später und Rembrandt ein weiteres Jahrhundert danach sollten ihr Werk auf dem von Leonardo hier gelegten Fundament errichten.

Diese technischen Erfindungen hatten ihren Preis. Leonardos Methode war langsam — am Abendmahl berichteten Zeitgenossen, er verbringe einen halben Tag mit einem einzigen Pinselstrich und gehe dann eine Woche lang weg, ohne überhaupt zu malen. Er hinterließ eine auffällige Zahl unvollendeter Hauptaufträge: die Anbetung der Könige, den Heiligen Hieronymus, die Schlacht von Anghiari, das Sforza-Reiterdenkmal. Er übernahm mehr, als er vollenden konnte, und überarbeitete endlos. Die Mona Lisa begleitete ihn sechzehn Jahre lang, weil sie aus seiner Sicht nie fertig war.

Späte Jahre in Frankreich (1516–1519)

1513 zog Leonardo von Florenz nach Rom, wo sein Mäzen Giuliano de' Medici war, Bruder Papst Leos X. Die römischen Jahre waren eine vergleichsweise Enttäuschung: Er produzierte wenig und wurde am Vatikan vom viel jüngeren Michelangelo (der gerade die Sixtinische Decke vollendete) und Raffael (der die päpstlichen Gemächer ausstattete) überschattet. Als Giuliano de' Medici 1516 starb, nahm Leonardo eine Einladung an, die ihm seit mehreren Jahren nahegelegt worden war: König Franz I. von Frankreich bot ihm eine großzügige Pension, ein Haus und den Titel premier peintre, architecte et mécanicien du Roi.

Leonardo reiste im Herbst 1516 über die Alpen nach Norden, begleitet von seinem Schüler und Erben Francesco Melzi und seinem Diener Battista de Vilanis. Mit sich führte er drei Gemälde, von denen er sich nicht hatte trennen wollen: die Mona Lisa, die Heilige Anna selbdritt und den Heiligen Johannes den Täufer. Er bezog das kleine Herrenhaus Cloux — heute Château du Clos Lucé — in Fußweite der königlichen Residenz Amboise an der Loire. Er war vierundsechzig.

In Frankreich malte er wenig. Eine rechtsseitige Lähmung nach einem Schlaganfall, den er wahrscheinlich Ende 1517 erlitt, machte es ihm schwer, einen Pinsel zu halten, obwohl er als Linkshänder weiterhin zeichnen und schreiben konnte. Er entwarf die Festlichkeiten zur Taufe des Dauphins und zur Hochzeit der Nichte des Königs. Er plante ein riesiges Kanalprojekt zur Verbindung des Loire- und des Saône-Tals. Er zeichnete die Studien zu dem, was vielleicht eine königliche Residenz in Romorantin werden sollte. Er verbrachte lange Nachmittage im Gespräch mit Franz I., der das Haus in Cloux Berichten zufolge durch einen unterirdischen Gang vom königlichen Schloss aus aufsuchte.

Leonardo starb in Cloux am 2. Mai 1519 im Alter von siebenundsechzig Jahren. In seinem einige Wochen zuvor verfassten Testament hinterließ er den Inhalt seines Ateliers — Manuskripte, Zeichnungen, Instrumente — Francesco Melzi; die Weinberge, die er außerhalb Mailands besaß, seinem Diener Salaì; seine Kleider und sein Geld seinen Halbbrüdern und seiner Haushälterin; und die drei Gemälde Salaì. Vasari, der dreißig Jahre später schrieb, berichtete, Leonardo sei in den Armen Franz' I. gestorben; der König war wahrscheinlich an jenem Tag nicht in Amboise, aber die Geschichte hat die richtige Gestalt, und Maler und König waren einander nahe gewesen. Er wurde in der Kirche Saint-Florentin in Amboise beigesetzt. Das Grab wurde während der Französischen Revolution gestört und die Reliquien zerstreut; was heute als sein Grab in der Saint-Hubert-Kapelle im Schloss Amboise ausgewiesen wird, ist eine Rekonstruktion des 19. Jahrhunderts.

Vermächtnis und Einfluss

Leonardos Nachruhm wurde zuerst von Giorgio Vasari geprägt, dessen Lebensbeschreibungen der berühmtesten Maler, Bildhauer und Architekten 1550 und in einer erweiterten Auflage 1568 erschienen. Vasari stellte Leonardo an den Beginn seiner dritten und letzten Periode — der maniera moderna, der modernen Manier — und nutzte die Biografie, um das Modell des Künstlers als gebildetes individuelles Genie statt als Handwerker zu etablieren. Die meisten Anekdoten, die heute den populären Leonardo prägen, stammen von Vasari: Verrocchio, der seine Pinsel verzweifelt zerbricht, die Mona Lisa, die für die Musiker und Possenreißer lächelt, die Leonardo zu ihrer Unterhaltung bestellt habe, der Tod in den Armen Franz' I.

Unter den Malern der nächsten Generation war der direkte Einfluss am größten auf die sogenannten Leonardeschi — die lose Gruppe Mailänder Nachfolger, zu denen Giovanni Antonio Boltraffio, Bernardino Luini, Marco d'Oggiono und Salaì selbst zählten. Ihr Werk verbreitete Leonardos Kompositionen, sein Sfumato und seine charakteristischen Gesichtstypen quer durch Norditalien und darüber hinaus. Raffael, der die Mona Lisa in Florenz sah und von ihr eine Zeichnung anfertigte, nahm Leonardos Pyramidenkomposition und die Dreiviertelporträtpose in den Kanon der Hochrenaissance-Porträtmalerei auf. Andrea del Sarto und Correggio bauten beide unmittelbar auf Leonardos Sfumato auf; Correggio führte es in den weichen Luminismus seiner Parmaer Kuppeln über.

Über seine direkten Nachfolger hinaus stammt die Chiaroscuro-Tradition, die Caravaggio Ende des 16. Jahrhunderts formalisierte und Rembrandt im 17. vertiefte, von Leonardos Erfindung der dramatischen tonalen Modellierung ab. Die Wiederentdeckung seiner Manuskripte im 19. Jahrhundert — insbesondere die 1883 von Jean Paul Richter begonnene systematische Transkription — schuf das moderne Bild Leonardos als Universalgenie und das populäre Sinnbild der Renaissance selbst. Vom späten 19. Jahrhundert an ist er die Gestalt, durch die jede populäre Geschichte der europäischen Kunst erzählt wird.

Die Massenkultur des 20. und 21. Jahrhunderts hat dies nur verstärkt. Die Mona Lisa wurde nach ihrem Diebstahl 1911 zum meistbesuchten Gemälde der Welt (siehe den Leitfaden zur Mona Lisa). Der vitruvianische Mensch ist heute Sinnbild fast jeder Institution, die für sich eine Verschmelzung von Kunst und Wissenschaft beanspruchen will. Dan Browns Sakrileg (2003) verkaufte sich mehr als 80 Millionen Mal. Walter Isaacsons Biografie Leonardo da Vinci (2017) wurde zu einem Verlagsphänomen. Die Zuschreibung des Salvator Mundi erzielte 2017 bei Christie's 450 Millionen Dollar, den höchsten je auf einer Auktion für ein Gemälde gezahlten Preis, und das auf der Grundlage einer umstrittenen Zuschreibung an ihn. Er ist, vielleicht mehr als jede andere historische Gestalt, zum populären Sinnbild der menschlichen Neugier selbst geworden.

In seinen eigenen Worten

Leonardos Manuskripte sind voller Aphorismen, Beobachtungen und Faustregeln für den Lehrling. Die folgenden Zeilen gehören zu den am häufigsten zitierten; jede stammt aus den überlieferten Codices und dem Traktat über die Malerei. Sie vermitteln einen Eindruck vom Temperament hinter den Gemälden — geduldig, exakt und unbarmherzig hinsichtlich der Schwierigkeit der Arbeit.

Einflüsse

• Andrea del Verrocchio (Meister und Maler der Werkstatt, in der Leonardo ausgebildet wurde)
• Antonio Pollaiuolo (anatomische Zeichnung und das dynamische Studium der bewegten Figur)
• Masaccio (die Chiaroscuro-Tradition der florentinischen Quattrocento-Malerei)
• Frühe niederländische Öltechnik, vermittelt nach Süden durch Antonello da Messina (van-Eyck-Tradition der geschichteten Lasur)
• Vitruv und die antike Tradition der Körperproportion
• Aristoteles und die Naturphilosophie über den florentinischen Humanismus

Einfluss auf die spätere Kunst

• Die Leonardeschi (Boltraffio, Bernardino Luini, Marco d'Oggiono, Salaì)
• Raffael (Komposition, Sfumato und Porträtmalerei)
• Andrea del Sarto und die florentinische Hochrenaissance-Malerei
• Correggio und der Luminismus der Parmaer Schule
• Caravaggio und die Chiaroscuro-Tradition des 17. Jahrhunderts
• Rembrandt und das niederländische Barock
• Modernes Bild des Universalgelehrten — das fundamentale Sinnbild des Künstler-Wissenschaftlers

Wo diese Werke zu sehen sind

• Musée du Louvre

  Fünf Gemälde — die Mona Lisa, die Felsgrottenmadonna (Louvre-Fassung), die Heilige Anna selbdritt, der Heilige Johannes der Täufer und La Belle Ferronnière — sowie bedeutende Zeichnungen. Die größte einzelne Konzentration von Gemälden Leonardos weltweit.

• National Gallery

  Die Londoner Fassung der Felsgrottenmadonna (um 1495–1508) und der Burlington-House-Karton — die in voller Größe ausgeführte Kohlestudie zur Heiligen Anna selbdritt mit dem Johannesknaben.

• Royal Collection Trust

  Etwa 600 Blätter mit Zeichnungen, darunter die wichtigsten erhaltenen anatomischen Studien (Fötus im Mutterleib, Rückenmuskulatur, Herzklappen), die naturkundlichen Studien und die späten Sintflutzeichnungen. Katalogisiert von Carlo Pedretti und Martin Clayton.

• Galleria degli Uffizi

  Die frühe Verkündigung, die unvollendete Anbetung der Könige, Verrocchios Taufe Christi, zu der Leonardo den berühmten Engel beitrug, sowie eine Reihe von Vorbereitungszeichnungen aus den florentinischen Jahren.

• Gallerie dell'Accademia

  Die Zeichnung Der vitruvianische Mensch — aus konservatorischen Gründen nur selten und kurz ausgestellt — zusammen mit einer kleinen Gruppe weiterer Leonardo-Zeichnungen.

Weiterlesen

• KunstwerkeMona Lisa: Geschichte, Sfumato und das berühmteste Gemälde der WeltLeonardo da Vincis Mona Lisa (um 1503–1519) ist eine kleine Öltafel auf Pappelholz, die zum meistbesuchten Gemälde der Welt geworden ist. Ein Leitfaden zur Dargestellten, zur Technik, zum Diebstahl von 1911 und zum Nachleben des Bildes.
• StrömungenWas ist Impressionismus? Ursprünge, Künstler und Einfluss auf die moderne KunstDer Impressionismus ist eine französische Kunstbewegung des 19. Jahrhunderts, die sich durch sichtbaren Pinselduktus, Freilichtmalerei und die Darstellung flüchtigen Lichts und des Alltagslebens auszeichnet.
• KünstlerVincent van Gogh: Leben, Gemälde und die Geburt der modernen KunstVincent van Gogh (1853–1890) war ein niederländischer postimpressionistischer Maler, dessen leuchtende Farbe und expressiver Pinselduktus die Kunst des 20. Jahrhunderts prägten.

Häufig gestellte Fragen

Quellen

• Leonardo da Vinci | Smarthistory(Editorial reference)
• Leonardo da Vinci (1452–1519) | Heilbrunn Timeline of Art History, The Metropolitan Museum of Art(Editorial reference)
• Leonardo da Vinci — Encyclopædia Britannica(Editorial reference)
• Leonardo da Vinci — Wikipedia(CC BY-SA 3.0)
• Leonardo da Vinci | Musée du Louvre(Editorial reference)
• Leonardo da Vinci — Royal Collection Trust(Editorial reference)