Was ist Impressionismus? Ursprünge, Künstler und Einfluss auf die moderne Kunst

Der Impressionismus ist eine französische Kunstbewegung des 19. Jahrhunderts, die sich durch sichtbaren Pinselduktus, Freilichtmalerei und die Darstellung flüchtigen Lichts und des Alltagslebens auszeichnet.

Was ist Impressionismus?

Der Impressionismus ist eine Kunstbewegung des 19. Jahrhunderts, die in den 1860er und 1870er Jahren in Paris ihren Anfang nahm. Er ist gekennzeichnet durch kurze, sichtbare Pinselstriche, eine Betonung der wechselnden Qualitäten des natürlichen Lichts, alltägliche Bildmotive und die Praxis, im Freien zu malen — direkt vor der einzufangenden Szene. Die Bewegung brach entschieden mit der polierten akademischen Tradition, die zwei Jahrhunderte lang die französische Malerei beherrscht hatte, und bereitete damit den Boden für nahezu jede nachfolgende Entwicklung der modernen Kunst.

Der Name selbst war ein Zufall — und ursprünglich eine Beleidigung. Im April 1874 rezensierte der Kritiker Louis Leroy eine unabhängige Ausstellung, die von einer Gruppe Maler veranstaltet wurde, die wiederholt vom offiziellen Pariser Salon abgelehnt worden waren. Leroy griff eine kleine Leinwand Claude Monets mit dem Titel Impression, Sonnenaufgang (1872) heraus und verspottete das Werk als unfertig — als bloße „Impression". Die Künstler nahmen die Schmähung an, und innerhalb weniger Jahre wurde „Impressionisten" zur akzeptierten Bezeichnung einer Bewegung, die die westliche Kunst neu prägen sollte.

Ursprünge im Frankreich des 19. Jahrhunderts

Die Wurzeln des Impressionismus reichen bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts zurück, als mehrere zusammenlaufende Kräfte begannen, den Griff der akademischen Malerei zu lockern. Die Académie des Beaux-Arts und ihr juryierter Pariser Salon schätzten Historienbilder, mythologische Szenen und akribisch vollendete Oberflächen. Alles, was von diesen Konventionen abwich — moderne urbane Motive, sichtbarer Pinselduktus, beiläufige Komposition —, wurde regelmäßig zurückgewiesen.

Drei frühere Strömungen bereiteten den Boden. Die Schule von Barbizon, die ab den 1830er Jahren in den Wäldern vor Paris arbeitete, hatte sich der Landschaftsmalerei und der Freiluftskizze verschrieben. Eugène Delacroix' kühner Einsatz komplementärer Farben offenbarte, wie nebeneinandergestellte Töne sich auf der Leinwand gegenseitig intensivieren konnten. Und nachdem Japan sich 1854 dem westlichen Handel wieder geöffnet hatte, überschwemmten die Holzschnitte von Hokusai, Hiroshige und Utamaro Paris und führten flächige Kompositionen, asymmetrische Bildausschnitte und unmodulierte Farbe vor, die jungen europäischen Künstlern als Offenbarung erschienen.

Eine ebenso bedeutsame Entwicklung war technologischer Natur. Die Erfindung der zusammendrückbaren Metall-Farbtube im Jahr 1841 befreite die Künstler vom Anreiben der Pigmente im Atelier und machte es erstmals praktikabel, ein fertiges Werk vollständig im Freien zu malen. Vorgefertigte, leuchtende Pigmente aus industrieller Chemie — Chromgelb, Kobaltblau, Viridian, synthetisches Ultramarin — gaben den Malern eine lebhafte Palette, zu der frühere Generationen nie Zugang gehabt hatten.

Édouard Manet, etwas älter als die Künstler, die später Impressionisten heißen sollten, fungierte als Brückenfigur. Seine skandalösen Leinwände — Le Déjeuner sur l'herbe (1863) und Olympia (1865) — trugen flache, pastose Farbe auf zeitgenössische Sujets auf und lösten anhaltende Kontroversen aus. Obwohl Manet selbst nie mit der impressionistischen Gruppe ausstellte, gab sein Weigern, sein Werk in akademische Glätte zu firnissen, den jüngeren Malern ein Vorbild, das sie weiterführen konnten.

Die Ausstellung von 1874, die der Bewegung ihren Namen gab

Anfang der 1870er Jahre hatte sich ein enger Kreis von Künstlern — Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Edgar Degas, Berthe Morisot und andere — im Café Guerbois an der Avenue de Clichy getroffen. Sie tauschten Leinwände und Frustrationen aus und waren überzeugt, dass das Salon-System sie niemals durchlassen würde. Sie beschlossen, eine eigene unabhängige Ausstellung zu veranstalten.

Die erste Schau wurde am 15. April 1874 im ehemaligen Atelier des Fotografen Nadar am Boulevard des Capucines 35 eröffnet. Dreißig Künstler stellten 165 Werke aus. Der Katalog trug den Titel „Société Anonyme des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs". Es gab kein Manifest und keinen gemeinsamen Stil — nur eine gemeinsame Ablehnung der akademischen Türsteher.

Leroys sarkastische Besprechung in der satirischen Zeitung Le Charivari prägte den Begriff, der sich durchsetzte. Zwischen 1876 und 1886 folgten acht weitere Gruppenausstellungen, wobei die Teilnehmerliste jedes Mal wechselte. Bis zur achten und letzten Schau im Mai 1886 hatte sich die Bewegung weitgehend zersplittert: Monet, Renoir und Sisley nahmen nicht mehr teil, während jüngere Figuren wie Georges Seurat und Paul Signac bereits in Richtung Neoimpressionismus weiterzogen.

Charakteristische Merkmale

Der Impressionismus war weniger eine Doktrin als ein Bündel verwandter Gewohnheiten. In der vielfältigen Praxis der Gruppe wiederkehrend, treten einige Merkmale mit solcher Konsistenz auf, dass sie heute im alltäglichen Sprachgebrauch definieren, was „impressionistisch" bedeutet.

Am unintuitivsten war die Behandlung des Schattens. Akademische Maler verwendeten Braun und Schwarz, um Formen zu modellieren; die Impressionisten verbannten Schwarz nahezu vollständig und stellten Schatten in Violett-, Blau- und Komplementärtönen dar. Das Ergebnis erschien Betrachtern, die mit Salonbildern aufgewachsen waren, von erstaunlicher Helligkeit — die Gemälde wirkten, wie ein früher Kritiker klagte, als seien sie unter Gaslicht gemalt.

• Kurze, sichtbare, gebrochene Pinselstriche, die nicht versuchen, den Akt des Malens zu verschleiern.
• Eine Betonung der Darstellung natürlichen Lichts und seiner sich im Lauf der Zeit wandelnden Qualitäten.
• Reine, ungemischte Pigmente, nebeneinander auf der Leinwand platziert für die optische Mischung im Auge des Betrachters.
• Gewöhnliche, zeitgenössische Sujets — Cafés, Boulevards, Gärten, Freizeit — statt Mythologie oder Geschichte.
• Asymmetrische, beschnittene Kompositionen, beeinflusst von japanischen Holzschnitten und der Fotografie.
• Malerei en plein air, direkt im Freien, oft mit Fertigstellung einer Leinwand in einer einzigen Sitzung.
• Die nahezu vollständige Abschaffung des Schwarz, mit Schatten in Violett-, Blau- und Komplementärtönen.

Maltechniken und Materialien

Die Arbeit im Freien unter Zeitdruck erzwang technische Neuerungen, die impressionistische Leinwände von allem zuvor Dagewesenen unterschieden. Die Künstler legten eine weiße oder helle Grundierung an statt der traditionellen dunklen Imprimatura, was die Farben leuchtend hielt. Sie trugen die Farbe in dicken Klecksen (Impasto) direkt aus der Tube auf, oft ohne vorbereitende Zeichnung. Sie benutzten breite flache Pinsel statt der feinen Marderhaarpinsel der akademischen Ateliers.

Monet trieb die Methode am weitesten. In seinen Serienbildern der 1890er Jahre — den Heuschobern, den Pappeln, der Kathedrale von Rouen, dem Palast von Westminster — arbeitete er gleichzeitig an mehreren Leinwänden und wechselte zwischen ihnen, wenn das Licht sich verschob; manchmal verbrachte er kaum mehr als fünfzehn Minuten an jeder, bevor sich die Bedingungen änderten. Er malte ebenso sehr Zeit wie Ort.

Degas hingegen arbeitete fast nie im Freien. Seine Ballettproben, Pferderennbahnen und Wäscherinnen wurden im Atelier aus Skizzen, Fotografien und Erinnerung komponiert. Sein Engagement galt nicht der Plein-air-Praxis, sondern der Darstellung des modernen Pariser Lebens aus schrägen, dezentrierten Blickwinkeln, die an Schnappschussfotografie erinnerten. Degas' Beispiel erinnert uns daran, dass der Impressionismus eine lose Allianz war, kein einheitliches Programm.

1. Beginnen Sie mit einer hell oder weiß grundierten Leinwand, um die Farben hell im Wert zu halten.
2. Verzichten Sie auf eine vorbereitende Untermalung; legen Sie die Massen mit breiten Pinseln an.
3. Mischen Sie so wenig wie möglich auf der Palette — setzen Sie komplementäre Farben direkt nebeneinander auf die Leinwand.
4. Arbeiten Sie alla prima (nass in nass), mit dem Ziel, eine Leinwand fertigzustellen, solange Motiv und Licht stabil bleiben.
5. Verwenden Sie Violett-, Blau- und Komplementärtöne — kein Schwarz — für Schatten.

Die Maler des Impressionismus

Etwa ein Dutzend Künstler bildete den Kern der Bewegung, ein weiteres Dutzend war in ihrer Peripherie tätig. Jeder brachte ein eigenes Temperament mit: Monet war vom Licht besessen, Degas von der Bewegung, Pissarro von ländlicher und vorstädtischer Arbeit, Renoir von der menschlichen Figur, Morisot von intimen häuslichen Szenen, Cassatt von der Bindung zwischen Müttern und Kindern, Caillebotte von der Geometrie des modernen Paris. Was sie einte, war nicht das Motiv oder der Stil, sondern eine gemeinsame Ablehnung des akademischen Finish und die Bereitschaft, einander durch kommerzielles Scheitern hindurch zu stützen.

Claude Monet

1840–1926

Gründungsfigur; konsequentester Anwender der Plein-air-Methode; führte später die Auflösung der Form in reine Farbe und reines Licht an.

Pierre-Auguste Renoir

1841–1919

Meister der Figur im Licht; eng mit Monet im prägenden Sommer 1869 in La Grenouillère verbunden.

Edgar Degas

1834–1917

Maler von Tänzerinnen, Pferderennbahnen und Wäscherinnen; widersetzte sich der Plein-air-Praxis, teilte aber das Engagement der Gruppe für das moderne Leben.

Camille Pissarro

1830–1903

Ältester der Gruppe und einziger Maler, der an allen acht impressionistischen Schauen teilnahm; Mentor Cézannes und Gauguins.

Berthe Morisot

1841–1895

Grundlegende Figur, die an sieben der acht Gruppenausstellungen teilnahm; ihre häuslichen Szenen erschlossen Malerinnen im Frankreich des späten 19. Jahrhunderts neues Terrain.

Alfred Sisley

1839–1899

Konsequentester Landschaftsmaler der Gruppe; hielt die Vororte von Paris und das Tal des Loing fest.

Gustave Caillebotte

1848–1894

Maler des modernen Paris; finanzieller Förderer der Gruppe und Erblasser der Caillebotte-Sammlung, die zur Grundlage der französischen staatlichen Impressionismus-Bestände wurde.

Mary Cassatt

1844–1926

Amerikanische Auswanderin, die ab 1879 mit der Gruppe ausstellte; brachte kompositorische Ideen des japanischen Holzschnitts in die Darstellung von Müttern und Kindern ein.

Édouard Manet

1832–1883

Brücke vom Realismus zum Impressionismus; weigerte sich, mit der Gruppe auszustellen, teilte aber ihr Engagement für flachen Pinselduktus und moderne Sujets.

Ikonische Werke des Impressionismus

Eine Handvoll Gemälde ist zum Stellvertreter der gesamten Bewegung geworden — teils, weil sie deren formale Innovationen exemplarisch verkörpern, teils, weil museumsbesuchende Generationen gelernt haben, sie als den impressionistischen Kanon zu sehen. Jedes lohnt eine genaue Betrachtung — ebenso sehr für das, womit es brach, wie für das, was es erreichte.

Impression, Sunrise

Claude Monet · 1872

Musée Marmottan Monet, Paris

Die Leinwand, deren Titel der Bewegung ihren Namen gab; eine dunstige Hafenansicht von Le Havre, im Morgengrauen gemalt, mit der orangefarbenen Sonne, die sich in unruhigem Wasser spiegelt.

Bal du moulin de la Galette

Pierre-Auguste Renoir · 1876

Musée d'Orsay, Paris

Ein Sonntagnachmittag im gesprenkelten Licht des Tanzlokals am Montmartre; eines der größten je gewagten Plein-air-Figurenbilder.

The Dance Class

Edgar Degas · 1874

Musée d'Orsay, Paris, und Metropolitan Museum of Art, New York

Hinter den Kulissen der Pariser Oper; der schräge Blickwinkel, die dezentrierte Gruppierung und die beschnittenen Figuren zeigen Degas' Schuld an japanischen Holzschnitten und an der Fotografie.

Paris Street; Rainy Day

Gustave Caillebotte · 1877

Art Institute of Chicago

Eine nahezu fotografische Ansicht der Place de Dublin im Regen; die Geometrie des von Haussmann umgebauten Paris mit unbeirrbarer Präzision wiedergegeben.

Luncheon of the Boating Party

Pierre-Auguste Renoir · 1880–1881

The Phillips Collection, Washington

Ein Mittagessen am Flussufer im Maison Fournaise vor Paris; vierzehn von Renoirs Freunden saßen über mehrere Sitzungen hinweg Modell für die fertige Leinwand.

Boulevard Montmartre series

Camille Pissarro · 1897

Verschiedene Standorte — Eremitage, Puschkin-Museum, Israel-Museum u. a.

Aus einem Hotelfenster auf vierzehn Leinwänden gemalt, die den Boulevard zu unterschiedlichen Stunden, Jahreszeiten und Wetterlagen festhalten; Pissarros späte Meisterleistung urbaner Beobachtung.

Water Lilies (Nymphéas) cycle

Claude Monet · 1896–1926

Musée de l'Orangerie, Musée Marmottan, MoMA u. a.

Rund 250 Leinwände des Teiches in Monets Garten in Giverny; die größten gipfeln in den immersiven ovalen Sälen der Orangerie und schlagen die Brücke vom Impressionismus zur Abstraktion des 20. Jahrhunderts.

Kritische Aufnahme und langsame Anerkennung

Die Aufnahme der frühen impressionistischen Ausstellungen reichte von ratlos bis offen feindselig. Die Mainstream-Presse behandelte die Gemälde als Scherze, als Werk von Wahnsinnigen oder als Zeichen kulturellen Niedergangs. Die Verkäufe waren schlecht; mehrere Künstler, insbesondere Monet, lebten Ende der 1870er Jahre in ernsten finanziellen Schwierigkeiten. Paul Durand-Ruel, der Händler, der das Risiko mit der Gruppe einging und schließlich den internationalen Markt für ihre Werke aufbaute, kam dabei nahe an den Bankrott.

Die Wende setzte in den 1880er Jahren langsam und ungleichmäßig ein. Durand-Ruels Ausstellung von 1886 in New York erschloss den amerikanischen Markt. In den 1890er Jahren kauften wohlhabende amerikanische Sammler — unter ihnen Henry Havemeyer, Bertha Honoré Palmer und Louisine Havemeyer — entschlossen ein. Monets Serie der Kathedrale von Rouen war 1895 fast augenblicklich ausverkauft. Zur Zeit des Todes der Künstler im frühen 20. Jahrhundert gelangten impressionistische Leinwände, die dreißig Jahre zuvor verspottet worden waren, in bedeutende Museen auf beiden Seiten des Atlantiks, und die Bewegung hatte ihren Übergang vom radikalen Außenseiter zum Publikumsliebling begonnen.

Vermächtnis und Einfluss auf die moderne Kunst

Die folgenreichste Wirkung des Impressionismus war, dass er eine Tür öffnete, durch die nachfolgende Bewegungen schritten. Die Postimpressionisten — Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Seurat — nahmen den gebrochenen Pinselduktus und die gesättigte Farbe als Ausgangspunkte, trieben sie aber in radikal unterschiedliche Richtungen weiter. Cézannes strukturierte Formanalysen mündeten direkt in den Kubismus. Van Goghs expressive Verzerrungen von Farbe und Linie öffneten den Weg zum Fauvismus und Expressionismus. Seurats Pointillismus systematisierte die impressionistische Erkenntnis der optischen Farbmischung zu einer quasi-wissenschaftlichen Methode.

Über diese unmittelbaren Nachfolger hinaus zerlegte der Impressionismus die Annahme, dass Malerei eine stabile, vollendete, dreidimensionale Wirklichkeit abbilden müsse. Die späten Seerosen, die Monet zwischen 1916 und seinem Tod 1926 malte, lösen sich nahezu vollständig in Oberfläche, Farbe und Geste auf; sie wurden 1927 — ein Jahr nach Monets Tod — in Paris ausgestellt und nahmen die All-over-Abstraktion eines Mark Rothko und Jackson Pollock um zwei Jahrzehnte vorweg. In diesem Sinne ist der Impressionismus das Scharnier, an dem das 19. Jahrhundert ins 20. schwingt.

• Postimpressionismus (Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Seurat)
• Neoimpressionismus / Pointillismus
• Fauvismus
• Expressionismus
• Kubismus (über Cézanne)
• Abstrakter Expressionismus (über den späten Monet)

Wo man impressionistische Kunst heute sehen kann

Die größte einzelne Konzentration befindet sich im Musée d'Orsay in Paris, untergebracht in einem zum Museum umgebauten Bahnhof von 1900 am linken Seineufer — die impressionistischen Säle im fünften Obergeschoss beherbergen die weltweit größte Sammlung von Monet, Renoir, Degas, Pissarro und Manet. Das Musée de l'Orangerie, einen kurzen Spaziergang entfernt im Tuilerien-Garten, beherbergt die beiden ovalen Säle mit Monets späten Seerosen, die der Künstler als immersive Raumumgebung konzipierte.

Außerhalb Frankreichs verfügen das Art Institute of Chicago, das Metropolitan Museum of Art in New York, die National Gallery in London, das Puschkin-Museum in Moskau, die Courtauld Gallery in London und die National Gallery of Art in Washington alle über bedeutende Sammlungen. Das Museum of Fine Arts in Boston besitzt einen der stärksten Monet-Bestände außerhalb von Paris. Viele dieser Werke sind in hoher Auflösung über die Open-Access-Programme der Museen verfügbar und können zu Hause im Detail studiert werden — wenngleich keine Reproduktion die Oberfläche, das Haften des tatsächlichen Pinselstrichs, das optische Flirren nebeneinandergesetzter Komplementärfarben vermittelt.

Zeitleiste

1. 1841
   Erfindung der zusammendrückbaren Farbtube

   Der amerikanische Maler John Goffe Rand patentiert die Metall-Farbtube und macht die Freilichtmalerei erstmals praktikabel.

2. 1863
   Salon des Refusés

   Napoleon III. ordnet an, dass die abgelehnten Werke des Pariser Salons jenes Jahres — darunter Manets Le Déjeuner sur l'herbe — in einer parallelen Ausstellung gezeigt werden, die Paris skandalisiert.

3. 1869
   Sommer in La Grenouillère

   Monet und Renoir malen Seite an Seite am Badeort vor Paris und entwickeln den gebrochenen Pinselduktus, der den reifen Impressionismus definiert.

4. 1872
   Impression, Sonnenaufgang entsteht

   Monet vollendet die dunstige Hafenansicht von Le Havre, die der Bewegung ihren Namen geben wird.

5. 1874
   Erste impressionistische Ausstellung

   Dreißig Künstler stellen 165 Werke im ehemaligen Atelier Nadars am Boulevard des Capucines aus. Der Kritiker Louis Leroy prägt „Impressionisten" als Beleidigung.

6. 1886
   Achte und letzte Gruppenausstellung

   Die letzte impressionistische Gruppenschau. Seurat zeigt Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte und kündigt damit den Übergang zum Neoimpressionismus an.

7. 1895
   Monets Serie der Kathedrale von Rouen

   Durand-Ruel stellt 20 von Monets Kathedralenbildern aus. Sie sind fast augenblicklich ausverkauft — ein Zeichen, dass sich der Markt vollständig gewendet hat.

8. 1926
   Tod Monets

   Monet stirbt am 5. Dezember in Giverny, nachdem er sein letztes Jahrzehnt dem Zyklus der Seerosen gewidmet hatte, der ein Jahr später in der Orangerie installiert werden sollte.

Beeinflusst von

• Freilichtmalerei der Schule von Barbizon
• Farbtheorie Eugène Delacroix'
• Japanische Ukiyo-e-Holzschnitte (Hokusai, Hiroshige, Utamaro)
• Pinselduktus und zeitgenössische Sujets Édouard Manets
• Bildausschnitts- und Anschnittkonventionen der Fotografie

Weiterlesen

• KünstlerVincent van Gogh: Leben, Gemälde und die Geburt der modernen KunstVincent van Gogh (1853–1890) war ein niederländischer postimpressionistischer Maler, dessen leuchtende Farbe und expressiver Pinselduktus die Kunst des 20. Jahrhunderts prägten.

Häufig gestellte Fragen

Quellen

• Impressionism | Smarthistory(Editorial reference)
• Impressionism | Heilbrunn Timeline of Art History, The Metropolitan Museum of Art(Editorial reference)
• Impressionism — Wikipedia(CC BY-SA 3.0)
• Musée d'Orsay — Collection: Impressionism(Editorial reference)