Mona Lisa: história, sfumato e a pintura mais famosa do mundo

A Mona Lisa de Leonardo da Vinci (c. 1503–1519) é um pequeno óleo sobre painel de álamo que se tornou a pintura mais visitada do mundo. Um guia sobre a retratada, a técnica, o roubo de 1911 e a vida posterior da pintura.

O que é a Mona Lisa?

A Mona Lisa é um retrato de meio corpo de Leonardo da Vinci, pintado a óleo sobre uma única folha de madeira de álamo da Lombardia entre cerca de 1503 e 1519. Mede 77 por 53 centímetros — menor, na sala, do que quase qualquer visitante espera. A retratada, identificada para além de qualquer dúvida razoável por uma descoberta de arquivo em 2005, é Lisa Gherardini, esposa de um próspero comerciante de seda florentino chamado Francesco del Giocondo. A pintura está na coleção real e depois nacional francesa desde cerca de 1518 e tem estado pendurada no Musée du Louvre — exceto por períodos de roubo e evacuação durante a guerra — desde 1797. É a pintura mais visitada do mundo.

O que a Mona Lisa de fato retrata é uma jovem florentina, vestida com simplicidade, sentada numa loggia diante de uma paisagem montanhosa imaginária, com as mãos cruzadas no pulso e a cabeça voltada para o espectador. A pose era uma inovação retratística em 1503; a modelagem lenta, suave como fumaça, da carne — o sfumato característico de Leonardo — fixou um padrão técnico que a tradição europeia perseguiria pelos três séculos seguintes. A fama moderna da pintura, porém, repousa sobre um emaranhado de fatores histórico-artísticos, técnicos e acidentais que têm menos a ver com a tela em si do que com o que aconteceu à sua volta: o roubo de 1911 que a transformou em notícia global, a cultura de reprodução do século XX que fez do seu rosto o mais reconhecido na história humana e o peso institucional do próprio Louvre.

A encomenda e a retratada

A pintura foi provavelmente encomendada no final de 1503 por Francesco del Giocondo, um próspero comerciante de seda florentino, para celebrar ou o nascimento de seu segundo filho, Andrea (dezembro de 1502), ou a recente compra de uma casa nova. Giorgio Vasari, escrevendo em 1550, oferece a única descrição quase contemporânea da encomenda. Relata que Leonardo aceitou a obra e nela trabalhou por quatro anos sem terminá-la; que empregou músicos, cantores e bobos no ateliê para manter viva a expressão da retratada; e que a pintura ainda estava 'em posse do rei Francisco I, em Fontainebleau', no momento em que Vasari escrevia — já mais de trinta anos depois da morte de Leonardo.

Durante a maior parte dos séculos XIX e XX, a identificação da retratada permaneceu em debate. Os candidatos que circularam na literatura incluíram Isabella d'Este, Cecilia Gallerani, Pacifica Brandani, a duquesa de Francavilla e meia dúzia de outras. O assunto foi resolvido em 2005 por Armin Schlechter, bibliotecário da Universidade de Heidelberg. Trabalhando no acervo de incunábulos da biblioteca, Schlechter encontrou, à margem de uma edição de 1477 das cartas de Cícero, uma nota manuscrita datada de outubro de 1503, escrita por Agostino Vespucci, oficial florentino e conhecido pessoal de Leonardo. A nota relata que Leonardo está trabalhando em três pinturas naquele momento — uma delas, 'a cabeça de Lisa del Giocondo'. Aquela única frase, contemporânea à encomenda e vinda de uma testemunha que conhecia Leonardo pessoalmente, pôs fim a séculos de especulação. A retratada é Lisa Gherardini.

Lisa Gherardini tinha vinte e quatro anos quando a pintura foi começada. Estava casada com Francesco del Giocondo desde 1495, quando tinha quinze anos e ele cerca de trinta. Cinco filhos sobreviventes estão documentados. Sobreviveu ao marido, morto de peste em 1538, e foi provavelmente sepultada no convento de Sant'Orsola, em Florença, quando morreu em julho de 1542 — embora as escavações forenses de 2011–2015 em Sant'Orsola, na esperança de recuperar seus restos, tenham sido inconclusivas.

Leonardo nunca entregou a pintura. Deixou Florença rumo a Milão em 1508, levando consigo o painel inacabado; levou-o adiante a Roma por volta de 1513; e por fim atravessou os Alpes rumo à França em 1516, quando entrou ao serviço do rei Francisco I. Continuou a trabalhar nela até pouco antes da sua morte em 1519. Em 1518 a pintura já estava na coleção real francesa, vendida ou adquirida por Francisco I dos herdeiros de Leonardo — muito provavelmente diretamente do próprio Leonardo no último ano de sua vida. A família Giocondo, em Florença, nunca chegou a possuí-la.

Composição e pose

A composição é construída sobre a geometria subjacente mais simples possível — um triângulo equilátero, com o ápice na cabeça da retratada e a base correndo pelos pulsos cruzados. Dentro dessa estabilidade piramidal, Leonardo introduz uma série de desvios cuidadosamente calibrados em relação à convenção retratística do quattrocento. A retratada é mostrada em meio corpo, e não em busto; está voltada três quartos para o plano do quadro, em vez de em estrito perfil; seu olhar encontra o espectador, em vez de se afastar com modéstia; está sentada numa loggia elevada, aberta para uma paisagem ao fundo, enquadrada pelas bases de duas colunas. O resultado é o modelo fundador da retratística europeia a partir da Maddalena Doni de Rafael (1506) em diante.

1. Olhos — O sfumato é mais pronunciado nos cantos internos dos olhos e em torno das pálpebras superiores. A linha do olhar da retratada encontra o espectador em qualquer posição da sala — uma propriedade do olhar pintado discutida sistematicamente pela primeira vez pela psicologia da percepção do século XIX.
2. Boca — Os cantos da boca são construídos por uma estimativa de vinte a trinta veladuras translúcidas, cada uma deslocando o tom local por uma fração de porcento. O sorriso aparece com mais força na visão periférica e mais fraco quando se olha diretamente para ele.
3. Mãos — As mãos cruzadas sobre o pulso são as mãos mais calmas e mais cuidadosamente pintadas da retratística ocidental. Estabelecem o plano em primeiro plano da composição piramidal e dão a toda a pintura sua sensação de contenção.
4. Colunas da balaustrada — Duas bases de coluna enquadram a figura na loggia. A pintura provavelmente foi cortada em alguns centímetros nas laterais esquerda e direita em algum momento antes do século XVII — cópias antigas, incluindo uma réplica de ateliê no Prado, mostram as colunas mais visíveis em sua extensão.
5. Horizonte em perspectiva aérea — As montanhas no canto superior direito recuam em perspectiva atmosférica azul-fria, teoricamente rigorosa e muito à frente de qualquer pintura europeia anterior no uso sistemático do efeito.
6. Horizonte dividido — A linha do horizonte à esquerda da cabeça da retratada é nitidamente mais baixa do que o horizonte à direita. A assimetria produz uma leve instabilidade na leitura espacial do fundo — um dos traços formais mais estranhos da pintura.

Sfumato: a fumaça em torno do sorriso

Sfumato — do italiano sfumare, dissipar-se como fumaça — é a técnica que Leonardo descreve no Trattato della pittura como a dissolução do contorno na atmosfera. As formas não devem ser delineadas; devem emergir da sombra por gradações tão finas que o olho não consegue identificar nem um começo nem um fim. Os cantos da boca da Mona Lisa, as bordas internas dos olhos e a sombra sob o queixo são os exemplos canônicos da técnica. Não há linha alguma em toda a pintura.

O exame científico mostrou como o efeito foi produzido. Em 2007, o engenheiro francês Pascal Cotte — usando uma câmera multiespectral feita sob medida, que captou a pintura em treze comprimentos de onda, do ultravioleta passando pela luz visível até o infravermelho — publicou uma análise mostrando que os tons de carne do rosto são construídos a partir de pelo menos trinta veladuras translúcidas, cada uma com apenas alguns micrômetros de espessura, depositadas umas sobre as outras com pincéis de um ou dois fios. Não há pinceladas visíveis em qualquer parte do rosto porque nenhuma das pinceladas individuais é espessa o bastante para deixar marca. O Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF) confirmou e ampliou esses achados usando fluorescência de raios X, reflectografia de infravermelho e análise por síncrotron. Os pigmentos são convencionais para o período — branco de chumbo, vermelhão, amarelo de chumbo-estanho, azurita, ultramarino, terras úmbras — mas a técnica é sui generis.

O próprio sorriso — a expressão mais famosa da arte ocidental — emerge dessa técnica, e não de qualquer traço específico. Os cantos da boca são mais suaves do que o resto do rosto. A transição entre o lábio superior e a face é construída por talvez vinte veladuras, cada uma deslocando o valor local por uma fração de porcento. O olho lê o sorriso de modo diferente conforme o ponto em que se focaliza: olhando diretamente para a boca, o sorriso desvanece; olhando para os olhos, o sorriso aparece com mais força na visão periférica. Isso é uma propriedade do sistema visual, e não um truque da pintura — a diferença de resolução entre a visão foveal e a periférica —, mas é uma propriedade que Leonardo parece ter compreendido e explorado, e que não foi replicada em nenhum outro retrato.

A paisagem imaginária

Atrás da retratada, a loggia abre-se para uma paisagem que não existe em parte alguma da Terra. À esquerda, uma estrada sinuosa desce para um vale; à direita, o que parece ser uma ponte de pedra cruza um rio ou estuário; ao longe, montanhas recortadas recuam em perspectiva atmosférica azul-fria rumo a um céu enevoado. As duas metades da paisagem não se alinham entre si: o horizonte à esquerda da cabeça fica visivelmente mais baixo que o horizonte à direita, uma assimetria que contribui para a estranha instabilidade onírica da pintura. Vários estudiosos argumentaram que a ponte se assemelha à Ponte Buriano, de estilo buontalentiano, sobre o Arno, a leste de Florença, e que a estrada pode seguir o vale do Valdichiana que Leonardo havia levantado para Cesare Borgia em 1502–03. A leitura é plausível, mas impossível de provar: é melhor compreender a paisagem como imaginada, uma topografia montada a partir dos cadernos de Leonardo e não copiada de qualquer vista única.

O uso da perspectiva aérea — o empalidecimento e o azulamento sistemáticos de elementos distantes para sugerir profundidade pela atmosfera — é mais rigoroso teoricamente do que em qualquer pintura europeia anterior. Leonardo estudava o efeito desde a década de 1480; a Mona Lisa é sua aplicação mais pura. As montanhas no canto superior direito leem-se como um evento óptico separado em relação à cabeça e aos ombros em primeiro plano, como se vistas através de outra lente. A pintura torna-se um palco atmosférico em camadas, e não um retrato plano de plano único.

De Florença ao Louvre

A história da propriedade da pintura é incomumente bem documentada para uma obra do século XVI. Passou toda a sua existência em coleções reais e depois nacionais — quase cinco séculos com efetivamente quatro proprietários. Os eventos principais estão resumidos na linha do tempo abaixo.

1. c. 1503–1519
   Pintada por Leonardo da Vinci

   Iniciada em Florença por encomenda de Francesco del Giocondo e trabalhada intermitentemente por Leonardo em Florença, Milão, Roma e França nos dezesseis anos restantes de sua vida. Nunca entregue à família Giocondo.

2. c. 1518
   Adquirida pelo rei Francisco I da França

   Comprada de Leonardo (ou de seu herdeiro Salaì pouco depois da morte de Leonardo) por Francisco I por 4.000 écus e incorporada à coleção real francesa. Pendurada no castelo real de Fontainebleau em uma casa de banhos especial que Francisco mandou construir para exibir as pinturas mais importantes do rei.

3. 1683
   Transferida para Versalhes

   Levada por Luís XIV para a nova residência real em Versalhes e pendurada inicialmente no Cabinet des Tableaux. Passou o resto do antigo regime nos apartamentos particulares do rei, fora de exibição pública.

4. 1797
   Entra no Louvre

   Transferida para o recém-aberto Musée Central des Arts (o futuro Louvre) após a Revolução Francesa e a conversão do palácio real em museu público.

5. 1800–1804
   No quarto de Napoleão

   Retirada do Louvre por Napoleão Bonaparte e pendurada em seu quarto no Palácio das Tulherias. Devolvida ao Louvre na coroação de Napoleão, em 1804.

6. 21 August 1911
   Roubada por Vincenzo Peruggia

   Retirada de seus ganchos no Salon Carré, no dia de limpeza de segunda-feira, pelo carpinteiro italiano Vincenzo Peruggia. O roubo não foi notado por vinte e seis horas, e a pintura permaneceu escondida no quarto parisiense de Peruggia por vinte e oito meses.

7. December 1913
   Recuperada em Florença

   Peruggia escreveu ao negociante florentino Alfredo Geri oferecendo-se para vender a pintura à Itália. Foi preso em um hotel de Florença depois que a pintura foi autenticada por Giovanni Poggi, dos Uffizi. A Mona Lisa percorreu a Itália por várias semanas antes de ser devolvida a Paris.

8. 4 January 1914
   Devolvida ao Louvre

   Recolocada em exibição pública no Salon Carré. A cobertura jornalística do roubo e da recuperação produziu o que hoje é geralmente considerado a fama global moderna da pintura.

9. 1939–1945
   Evacuação durante a guerra

   Evacuada de Paris nos dias anteriores à ocupação alemã em 1940 e escondida em uma série de castelos na zona não ocupada — primeiro em Chambord, depois em Louvigny, Loc-Dieu e Montauban — por curadores agindo a mando de Jacques Jaujard. Devolvida ao Louvre em 1945.

10. 1974
    Exposições itinerantes

    Emprestada, em caráter excepcional e pela última vez, a Tóquio e a Moscou. A pintura não saiu do Louvre desde então.

11. 2005
    A Salle des États reabre

    Após uma reforma de seis anos da Ala Denon, a Mona Lisa foi instalada numa parede independente no centro da redesenhada Salle des États, atrás de vidro à prova de balas. A parede oposta abriga As Bodas de Caná, de Veronese, de longe a maior pintura do museu.

12. 2024
    Implantação da visita com hora marcada

    Após anos de queixas sobre superlotação, o Louvre introduziu a reserva online obrigatória de ingressos com hora marcada e anunciou planos de dar à pintura uma sala dedicada na reformulação de longo prazo do museu.

O roubo de 1911 e a fama global

Na manhã de segunda-feira, 21 de agosto de 1911, o Louvre estava fechado ao público para o dia semanal de limpeza. Vincenzo Peruggia, um carpinteiro italiano de trinta anos contratado pelo museu no ano anterior para construir os caixilhos de vidro que protegiam suas pinturas mais importantes, entrou no Salon Carré com roupas de operário, retirou a Mona Lisa dos seus quatro ganchos de ferro, entrou numa escada de serviço, tirou a pintura da moldura, escondeu o painel sob o avental e saiu do museu por uma porta cuja fechadura estava faltando. A pintura só foi notada como desaparecida vinte e seis horas depois. Quando o roubo foi finalmente comunicado, o prefeito de polícia de Paris fechou o museu por uma semana, interrogou mais de cem funcionários e não chegou a nenhum resultado.

A investigação gerou um nível de cobertura jornalística sem precedentes para qualquer pintura. Fotografias da parede vazia no Salon Carré ocuparam as primeiras páginas de todos os diários europeus e americanos. Em uma semana, a Mona Lisa era mais famosa como objeto ausente do que jamais havia sido como objeto presente. O poeta Guillaume Apollinaire e o pintor Pablo Picasso foram brevemente detidos como suspeitos — ambos haviam comprado anteriormente esculturas ibéricas roubadas de um atendente do Louvre — mas foram liberados. Peruggia escondeu o painel num baú de fundo falso, em seu quarto alugado perto da Gare de l'Est, por vinte e oito meses.

Em 10 de dezembro de 1913, Peruggia escreveu ao negociante florentino Alfredo Geri oferecendo-se para revender a pintura à Itália. Alegou estar motivado pelo patriotismo — desejando restituir um tesouro nacional roubado à sua verdadeira casa —, embora haja boas evidências de que também vinha negociando com vários outros compradores. Geri arranjou um encontro com Giovanni Poggi, diretor dos Uffizi; os dois encontraram-se com Peruggia em um hotel de Florença; a pintura foi retirada do baú e autenticada; Peruggia foi preso. Cumpriu sete meses pelo roubo e viveu o resto da vida em paz no norte da Itália. A Mona Lisa, após uma breve turnê triunfal por cidades italianas, foi devolvida ao Louvre em 4 de janeiro de 1914.

O roubo é o evento mais importante da história moderna da pintura. Antes de 1911, a Mona Lisa era admirada pelos historiadores da arte como um exemplo notável do estilo tardio de Leonardo, mas ainda não era o ícone global em que se tornaria. Os dois anos de cobertura nas primeiras páginas durante o roubo e a recuperação — exatamente no momento em que jornais ilustrados de grande circulação e cartões-postais alcançavam alcance global — criaram o público para quem a pintura iria importar. Já na década de 1920, seu rosto era o mais reproduzido do mundo. A técnica, o sorriso e a retratada são o que historiadores da arte estudam; o roubo é o que tornou a pintura famosa.

A Mona Lisa na cultura popular

A Mona Lisa foi parodiada, copiada, vandalizada, reproduzida em massa e citada em quase todo meio visual dos séculos XX e XXI. A lista abaixo é uma pequena seleção das aparições mais citadas; um inventário completo chegaria a milhares de itens. O estatuto da pintura como imagem canônica da arte ocidental faz dela um alvo natural para qualquer obra que queira comentar a tradição, os museus, a celebridade ou a própria cultura visual da reprodução.

• Marcel Duchamp, L.H.O.O.Q. (1919) — uma pequena reprodução em cartão-postal da pintura na qual Duchamp desenhou bigode e cavanhaque e acrescentou um título de cinco letras que, lido em voz alta em francês, é um trocadilho vulgar. O gesto Dada mais citado da arte do século XX.
• Salvador Dalí, Autorretrato como Mona Lisa (1954) — o rosto de Dalí sobreposto ao corpo da Mona Lisa, com o bigode emprestado da intervenção anterior de Duchamp.
• Nat King Cole, 'Mona Lisa' (1950) — standard pop de Ray Evans e Jay Livingston que se tornou a canção mais vendida de 1950 e a referência canônica à pintura em língua inglesa.
• Andy Warhol, Thirty Are Better Than One (1963) — grade serigrafada de trinta Monas Lisas, a imagem da pintura multiplicada pela técnica de reprodução em massa que Warhol usou para as telas de Marilyn Monroe e das sopas Campbell no mesmo ano.
• Dan Brown, O Código Da Vinci (2003) — best-seller construído em torno de uma leitura iconográfica ficcional da pintura; vendeu mais de 80 milhões de exemplares em todo o mundo e gerou um filme hollywoodiano em 2006 estrelado por Tom Hanks.
• Banksy, Mona Lisa Bazooka (c. 2000) — estêncil mostrando a Mona Lisa empunhando um lança-foguetes; uma de várias intervenções de Banksy ao longo dos anos.
• Caneca de 2009 — uma turista jogou uma caneca de terracota vazia contra a pintura; o vidro ficou intacto. A pintura não sofreu danos, mas o incidente atraiu atenção renovada para a segurança.
• Ataque com bolo, 2022 — um jovem com peruca e em cadeira de rodas espalhou creme de um bolo escondido contra o vidro protetor antes de ser retirado pelos funcionários da galeria. A pintura novamente não sofreu danos; o incidente foi um protesto ambientalista.
• Ataque com sopa, 2024 — duas ativistas do Riposte Alimentaire jogaram sopa de abóbora contra a pintura em apoio a uma campanha por soberania alimentar. De novo o vidro recebeu o impacto; a pintura ficou intacta.
• Incontáveis aparições em publicidade, moda, desenhos animados e memes — dos Irmãos Marx e Looney Tunes a filtros do TikTok e remixes gerados por IA. O rosto é a imagem humana mais reproduzida do mundo depois, possivelmente, da de Jesus Cristo.

Ver a pintura hoje

A Mona Lisa está pendurada na Salle des États do Louvre — uma grande galeria construída para essa finalidade na Ala Denon — atrás de uma chapa de vidro à prova de balas, em uma parede independente, com um fluxo unidirecional de visitantes controlado por divisórias. A sala recebe cerca de 30.000 visitantes por dia na alta temporada, quase todos ali pela única pintura na parede oposta. As demais obras importantes da sala — As Bodas de Caná, de Veronese, vasta, em frente à Mona Lisa, e um sólido conjunto de pinturas italianas do século XVI — são rotineiramente ignoradas.

Conselhos práticos para visitantes: ingressos com hora marcada são agora obrigatórios e devem ser reservados online com antecedência no site do Louvre. Chegue na abertura do museu em um dia de semana, e não no fim de semana. A pintura fica no fundo de um único corredor reto a partir da entrada — vire à direita da pirâmide rumo à Ala Denon, suba a escadaria Daru passando pela Vitória de Samotrácia e siga em frente. A pintura é muito menor do que sua reputação sugere; vista do fundo do cordão de isolamento, a uns três metros de distância, é o mais próximo que a maioria dos visitantes chega. O vidro à prova de balas e o ângulo da iluminação da sala dificultam a leitura da cor e do detalhe da superfície ao vivo — reproduções on-line em alta resolução, como a própria imagem gigapixel do Louvre, costumam ser mais informativas para o estudo da técnica.

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Perguntas frequentes

Fontes

• Mona Lisa | Musée du Louvre(Editorial reference)
• Mona Lisa | Smarthistory(Editorial reference)
• Mona Lisa, Leonardo da Vinci — Encyclopædia Britannica(Editorial reference)
• Mona Lisa — Wikipedia(CC BY-SA 3.0)
• Pascal Cotte, Lumière on the Mona Lisa (Vinci Editions, 2015)(Editorial reference)
• Nota marginal sobre a identificação da retratada da Mona Lisa na Biblioteca da Universidade de Heidelberg (Vespucci, 1503)(Editorial reference)