Vincent van Gogh: vida, pinturas e o nascimento da arte moderna

Vincent van Gogh (1853–1890) foi um pintor pós-impressionista holandês cuja cor vívida e pincelada expressiva moldaram a arte do século XX.

Quem foi Vincent van Gogh?

Vincent Willem van Gogh foi um pintor pós-impressionista holandês que, em pouco menos de uma década de trabalho, produziu cerca de 2.100 pinturas e desenhos que figuram entre as imagens mais reconhecíveis da arte ocidental. Nascido em 1853, filho de um pastor de aldeia no sul dos Países Baixos, chegou tarde à pintura e trabalhou nela sem sucesso comercial até sua morte, aos trinta e sete anos. Hoje é geralmente considerado uma das figuras mais influentes da história da arte moderna.

A importância de Van Gogh não reside no tamanho de seu público em vida, que era diminuto, mas no que fez com a cor, a linha e a honestidade emocional nos últimos anos de sua vida. Trabalhando em meio a períodos de grave doença mental, desenvolveu uma pincelada espessa e expressiva e uma paleta saturada que arrastaram a pintura europeia decisivamente para além do Impressionismo, rumo ao modernismo expressivo do século XX.

Primeiros anos nos Países Baixos (1853–1880)

Vincent foi o filho mais velho sobrevivente de Theodorus van Gogh, ministro da Igreja Reformada Neerlandesa, e Anna Cornelia Carbentus, filha de um encadernador da corte real em Haia. Nasceu exatamente um ano, dia a dia, depois de um irmão natimorto que tinha o mesmo nome — coincidência que estudiosos há muito apontam como tendo moldado sua sensação de ter nascido sob o signo da perda.

Aos dezesseis anos, foi colocado na firma Goupil & Cie, a casa internacional de arte de seu tio. Trabalhou em filiais em Haia, Londres e Paris entre 1869 e 1876. O cargo lhe deu uma educação intima e sustentada na pintura holandesa do século XVII, na paisagem de Barbizon e no realismo francês de Millet — obras que ecoariam em suas telas uma década depois —, mas mostrou-se um vendedor medíocre e acabou sendo demitido.

Seguiram-se quatro anos de busca inquieta. Lecionou brevemente na Inglaterra, considerou o ministério, foi reprovado em um exame de teologia em Amsterdã e passou 1879 como missionário leigo entre mineiros de carvão na região de Borinage, na Bélgica. O trabalho o pôs em contato com uma dureza que o afetou profundamente, e foi em Borinage, desenhando os mineiros e suas famílias, que resolveu — aos vinte e sete anos — tornar-se artista.

O período holandês (1881–1885)

Van Gogh passou seus primeiros cinco anos como artista nos Países Baixos, em grande parte trabalhando sem formação acadêmica. Produziu centenas de desenhos de camponeses, tecelões e trabalhadores rurais — figuras retiradas do mundo que Jean-François Millet o havia ensinado a ver. A paleta desses anos é escura: marrons de terra, cinzas de ardósia, pretos betuminosos. Seu tema era a dignidade do trabalho e a aspereza da pobreza rural.

O ponto culminante do período holandês foi Os Comedores de Batata, concluído em abril de 1885. Van Gogh escreveu ao irmão Theo que queria mostrar que 'essas pessoas, comendo suas batatas à luz do candeeiro, cavaram a terra com as mesmas mãos com que se servem do prato'. A pintura foi rejeitada pelo pequeno público que ele esperava alcançar, mas ele a considerou a primeira obra inteiramente sua.

Em novembro de 1885, matriculou-se brevemente na Real Academia de Belas Artes de Antuérpia, onde descobriu as xilogravuras japonesas e a cor vibrante de Rubens. Em poucos meses, resolvera reunir-se ao irmão Theo em Paris.

Paris e os Impressionistas (1886–1887)

Van Gogh chegou a Paris em 28 de fevereiro de 1886 e instalou-se no apartamento de Theo em Montmartre. Theo, agora um marchand bem-sucedido da filial da Goupil no boulevard Montmartre, o apresentou aos artistas que compravam e vendiam pela firma — entre eles Pissarro, Degas e os mais jovens Émile Bernard, Paul Signac e Henri de Toulouse-Lautrec. Vincent passou a frequentar o ateliê de Fernand Cormon, onde conheceu Bernard.

Os dois anos em Paris transformaram sua obra. A paleta escura holandesa caiu. Sob o impacto da cor óptica impressionista e do Pontilhismo de Seurat e Signac, sua pincelada se soltou e suas telas se iluminaram. Passou longas horas no café Le Tambourin e na loja de gravuras do marchand Père Tanguy, ambos com estampas ukiyo-e japonesas — obras que marcariam cada tela que pintou a partir de 1887. Produziu mais de duzentas obras nesses dois anos, incluindo uma série notável de autorretratos em que pode ser visto testando uma possibilidade estilística atrás da outra.

No início de 1888, estava exausto de Paris — o barulho, as exigências sociais, a bebedeira boêmia — e sonhava com um lugar onde o sol fosse forte e as cores mais fortes ainda. Em 20 de fevereiro de 1888, embarcou num trem rumo ao sul.

Arles e a Casa Amarela (1888)

Os quinze meses de Van Gogh em Arles produziram as telas em que a maioria das pessoas hoje pensa quando pensam em Van Gogh. A luz provençal — plana, dourada, de contornos duros — deu-lhe as condições que vinha buscando. Em maio, alugou quatro cômodos no número 2 da Place Lamartine, a Casa Amarela, onde pretendia estabelecer uma comunidade de pintores afins: o 'Ateliê do Sul'. Forrara, mobiliara e equipara a casa a tempo do outono.

Trabalhava em ritmo prodigioso, às vezes terminando uma tela acabada em uma única sessão. O verão trouxe as paisagens da Colheita, O Semeador e as telas noturnas — Terraço do Café à Noite, pintada em setembro na Place du Forum, foi a primeira grande obra em que ele compôs uma cena inteira a partir da observação da luz das estrelas, e não da imaginação. Em agosto, pintou a primeira versão dos Girassóis — uma série de grandes telas de girassóis cortados em vasos de cerâmica destinadas a decorar o quarto de hóspedes para a chegada do amigo Paul Gauguin.

Gauguin e o colapso (outubro–dezembro de 1888)

Gauguin chegou a Arles em 23 de outubro de 1888, tendo sido bancado por Theo para a viagem. Os dois pintaram juntos por nove semanas. Trabalharam os mesmos motivos lado a lado — Les Alyscamps, Madame Roulin, uma vinha acima da cidade — e empurraram a prática um do outro. Gauguin pressionava Van Gogh a inventar mais, a pintar de memória em vez do motivo; Van Gogh pressionava Gauguin a olhar com mais atenção o que estava diante dele. Discutiam o tempo todo.

Na noite de 23 de dezembro de 1888, a relação desmoronou. Gauguin, que mais cedo naquele dia havia dito que partiria para Paris, deixou a Casa Amarela e tomou um quarto de hotel. Naquela noite, Vincent decepou a parte inferior da própria orelha esquerda com uma navalha. Embrulhou o pedaço em jornal e o entregou a uma mulher em um bordel que frequentava. Foi encontrado na manhã seguinte na Casa Amarela pela polícia e internado no hospital de Arles. Tinha trinta e cinco anos.

Gauguin voltou imediatamente para Paris. Os dois nunca mais se viram, embora se correspondessem com afeto cauteloso pelo resto da vida de Vincent. Vincent passou a maior parte de janeiro no hospital, depois voltou para casa, depois ao hospital de novo — alternando entre lucidez produtiva e episódios curtos e graves de desorientação. Em abril, decidira que a única forma de continuar trabalhando era internar-se voluntariamente em um hospital. Em 8 de maio de 1889, internou-se no asilo de Saint-Paul-de-Mausole, em Saint-Rémy-de-Provence.

O asilo em Saint-Rémy (maio de 1889 – maio de 1890)

Saint-Rémy foi o ano artisticamente mais concentrado da vida de Van Gogh. O asilo lhe permitiu um segundo quarto como ateliê e, quando estava bem o suficiente, o uso dos olivais e dos campos de trigo ao redor. Produziu cerca de 150 pinturas em doze meses, incluindo a maioria das obras pelas quais é hoje mais conhecido.

A Noite Estrelada, pintada em meados de junho de 1889, era a vista da janela leste da sua cela no andar de cima — embora a aldeia em primeiro plano tenha sido acrescentada pela imaginação, já que a vista real não a incluía. A pintura é a rara tela em que Van Gogh trabalhou em parte da memória e do sonho, e não da observação direta, o que é uma das razões pelas quais se destaca tão nitidamente em sua obra tardia.

Os Lírios foram pintados em sua primeira semana no asilo, em maio de 1889. As séries das Oliveiras e dos Ciprestes ocuparam grande parte daquele verão e outono. Repintou Millet, Delacroix e Rembrandt a partir de reproduções em preto e branco, traduzindo-os em sua própria cor. Sofreu episódios graves — um deles, em fevereiro de 1890, durou dois meses e o silenciou por completo —, mas trabalhou entre eles com uma intensidade que ele mesmo achava difícil explicar.

Auvers-sur-Oise e morte (maio–julho de 1890)

Em 16 de maio de 1890, Van Gogh deixou Saint-Rémy e viajou a Paris para ver Theo, a esposa de Theo, Johanna, e o filho recém-nascido do casal, Vincent Willem (Theo dera ao filho o nome do irmão). Após três dias em Paris, mudou-se para o norte, para Auvers-sur-Oise, uma vila de artistas no rio Oise, para ficar perto do Dr. Paul Gachet — médico homeopata e pintor amador que concordara em supervisionar seu tratamento.

Auvers foi o período mais produtivo da vida de Van Gogh por qualquer medida. Em cerca de setenta dias, produziu aproximadamente setenta e cinco pinturas, incluindo o Retrato do Dr. Gachet, os Campos de Trigo tardios, a Igreja de Auvers, O Jardim de Daubigny e o amplo horizontal Trigal com Corvos. O ritmo e a intensidade eram insustentáveis.

Na tarde de 27 de julho de 1890, em um campo de trigo ao norte da aldeia, Van Gogh disparou um revólver contra o próprio peito. Voltou caminhando para seu quarto no sótão da Auberge Ravoux e viveu por trinta horas, conversando em voz baixa com Theo e fumando seu cachimbo. Morreu no início da manhã de 29 de julho, aos trinta e sete anos. Theo, devastado, adoeceu quase imediatamente; morreu seis meses depois, em janeiro de 1891, e acabou sendo enterrado novamente ao lado do irmão, no cemitério de Auvers.

Estilo e técnica

O estilo maduro de Van Gogh — aproximadamente a obra a partir do final de 1887 — define-se por três elementos. O primeiro é o empastamento: tinta aplicada de forma espessa e visível com pincel ou espátula, deixando dimensional a superfície da tela. O segundo é a cor saturada, com frequência complementar, usada não para descrever o matiz local, mas para expressar emoção: um café amarelo contra uma rua azul-meia-noite, um sol alaranjado contra nuvens violeta. O terceiro é o turbilhão — um tipo de pincelada rítmica e organizada que percorre a superfície e amarra elementos díspares em um único gesto sentido.

Esses três traços o separam do Impressionismo. Os Impressionistas se preocupavam com o registro óptico da luz numa determinada tarde. Van Gogh usou a cor e a pincelada impressionistas como matéria-prima para algo diferente: um registro de como se sentia diante de uma cena, transmitido pela mesma superfície. Essa mudança — da óptica para a expressão — é o que a maioria dos historiadores da arte quer dizer ao chamá-lo de Pós-Impressionista e precursor mais direto dos Expressionistas alemães e dos Fauves da geração seguinte.

Trabalhava quase sempre da observação e quase sempre com rapidez. Concluía uma tela importante em um único dia com razoável frequência. Voltava a motivos favoritos — girassóis, ciprestes, seu quarto, o próprio rosto — com a energia sistemática de alguém testando variações sobre um tema. Usava canetas de junco para desenhar, além do grafite e da tinta mais convencionais, produzindo uma série de desenhos a tinta densos e vibrantes da paisagem provençal que se equiparam aos grandes desenhos do século XIX.

Legado e fama póstuma

Van Gogh vendeu em vida uma pintura que podemos documentar com segurança — A Vinha Vermelha (novembro de 1888), comprada pela pintora belga Anna Boch no início de 1890 por 400 francos. Sua reputação póstuma é, em grande parte, obra de três pessoas. A primeira foi Émile Bernard, que organizou uma pequena exposição comemorativa em Paris em abril de 1892. A segunda foi sua cunhada Johanna van Gogh-Bonger — após a morte de Theo, em 1891, ela herdou todo o conjunto da obra e a correspondência dos irmãos, e passou os trinta e cinco anos seguintes catalogando, emprestando e, por fim, publicando as cartas.

A terceira foi a colecionadora alemã Helene Kröller-Müller, que, entre 1907 e 1922, adquiriu cerca de 90 pinturas e 175 desenhos — a base do que é hoje o Museu Kröller-Müller, em Otterlo. Na década de 1910, a influência de Van Gogh era visível na obra dos Fauves (Matisse, Derain), dos Expressionistas alemães (Kirchner, Nolde) e, por fim, no Expressionismo Abstrato. Na década de 1990, suas telas figuravam entre as mais caras já vendidas em leilão. Tornou-se, no final do século XX e início do XXI, o símbolo popular do gênio artístico não reconhecido em seu tempo — embora o registro histórico seja mais complicado do que permite o clichê.

Obras notáveis

The Potato Eaters

1885

Museu Van Gogh, Amsterdã

A primeira composição figurativa ambiciosa de Van Gogh e a obra que culmina seu período holandês; deliberadamente escura e rústica como afirmação de solidariedade com os camponeses retratados.

Self-Portrait with Grey Felt Hat

1887

Museu Van Gogh, Amsterdã

Um dos mais de 35 autorretratos que Van Gogh pintou em Paris entre 1886 e 1888, enquanto testava as técnicas impressionista e pontilhista que acabara de encontrar.

Sunflowers (Arles series)

1888

Vários — National Gallery (Londres), Museu Van Gogh (Amsterdã), Neue Pinakothek (Munique), Sompo Museum (Tóquio), Philadelphia Museum of Art

As cinco grandes naturezas-mortas sobreviventes de girassóis cortados em vasos de cerâmica, destinadas a decorar a Casa Amarela para a chegada de Gauguin; Van Gogh as considerava sua obra-assinatura.

The Yellow House (The Street)

1888

Museu Van Gogh, Amsterdã

Retrato pintado por Van Gogh do número 2 da Place Lamartine, em Arles — o ateliê que ele esperava se tornar uma comunidade de pintores meridionais. Pintada no final de setembro de 1888, semanas antes da chegada de Gauguin.

Café Terrace at Night

1888

Museu Kröller-Müller, Otterlo, Países Baixos

A primeira das grandes telas noturnas de Van Gogh, pintada na Place du Forum, em Arles, em setembro de 1888, diretamente da observação à luz a gás e à luz das estrelas.

Bedroom in Arles

1888

Museu Van Gogh (Amsterdã), Art Institute of Chicago, Museu d'Orsay (Paris)

Três versões pintadas do pequeno quarto de Van Gogh na Casa Amarela, concebidas como imagem de descanso e estabilidade e por ele intituladas simplesmente 'O Quarto'.

Self-Portrait with Bandaged Ear

1889

Courtauld Gallery, Londres

Pintado em janeiro de 1889, nas semanas seguintes ao colapso que encerrou sua colaboração com Gauguin; a orelha enfaixada é visível no espelho, e uma estampa japonesa está pendurada na parede atrás dele.

The Starry Night

1889

Museum of Modern Art, Nova York

Pintada em junho de 1889 a partir da janela leste de sua cela no asilo de Saint-Rémy — a aldeia abaixo é inventada. Uma das pinturas mais reproduzidas da arte ocidental.

Irises

1889

J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Pintada na primeira semana da estadia de Van Gogh em Saint-Rémy como um estudo que, ele esperava, o acalmaria; vendida em 1987 por 53,9 milhões de dólares, então o maior preço já pago por uma pintura.

Wheatfield with Cypresses

1889

Três versões — Metropolitan Museum of Art (Nova York), National Gallery (Londres), coleção particular

Uma das paisagens tardias de Van Gogh nos arredores do asilo de Saint-Rémy, com o cipreste escuro vertical que ele descreveu numa carta como 'belo como um obelisco egípcio'.

Almond Blossoms

1890

Museu Van Gogh, Amsterdã

Pintado em Saint-Rémy em fevereiro de 1890 para celebrar o nascimento de seu sobrinho, Vincent Willem van Gogh; uma homenagem quase direta à composição do ukiyo-e japonês.

Portrait of Dr Gachet

1890

Museu d'Orsay (Paris); uma segunda versão em coleção particular (antiga coleção Saito)

Pintado em Auvers em junho de 1890, seis semanas antes da morte de Van Gogh. A segunda versão foi vendida em 1990 por 82,5 milhões de dólares, então um recorde.

Wheatfield with Crows

1890

Museu Van Gogh, Amsterdã

Pintado em Auvers no início de julho de 1890, semanas antes de sua morte; o formato horizontal de dois quadrados é incomum em sua obra e a composição há muito é lida — talvez em excesso — como um pressentimento.

Em suas próprias palavras

Influências

• Jean-François Millet e a Escola de Barbizon
• Anton Mauve (seu primo e único professor de pintura)
• Rembrandt e a pintura holandesa do século XVII
• Xilogravuras ukiyo-e japonesas (Hokusai, Hiroshige, Utamaro)
• Impressionismo e Pontilhismo (conhecidos em Paris entre 1886 e 1888)
• O empastamento espesso de Adolphe Monticelli

Influência sobre a arte posterior

• Fauvismo (Matisse, Derain, Vlaminck)
• Expressionismo alemão (Die Brücke, Der Blaue Reiter)
• Egon Schiele e o Expressionismo austríaco
• Chaim Soutine
• Expressionismo Abstrato (especialmente Willem de Kooning)
• A pintura figurativa moderna em sentido amplo

Onde ver essas obras

• Van Gogh Museum

  Amsterdã, Países Baixos

  A maior coleção do mundo — cerca de 200 pinturas, 500 desenhos e 750 cartas. Fundado a partir da coleção familiar que Johanna van Gogh-Bonger preservou.

• Kröller-Müller Museum

  Otterlo, Países Baixos

  A segunda maior coleção — cerca de 90 pinturas e 175 desenhos, reunidos por Helene Kröller-Müller entre 1907 e 1922.

• Musée d'Orsay

  Paris, França

  Acervo importante, incluindo a primeira versão de O Quarto em Arles, Autorretrato (1889) e Retrato do Dr. Gachet.

• Museum of Modern Art (MoMA)

  Nova York, EUA

  A Noite Estrelada (1889) — adquirida em 1941 por meio do legado de Lillie P. Bliss.

• The Courtauld Gallery

  Londres, Reino Unido

  Autorretrato com a Orelha Enfaixada (1889), entre os mais importantes autorretratos tardios.

• National Gallery

  Londres, Reino Unido

  A versão londrina dos Girassóis (agosto de 1888) e outras obras do período de Arles.

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Perguntas frequentes

Fontes

• Vincent van Gogh | Smarthistory(Editorial reference)
• Vincent van Gogh | Heilbrunn Timeline of Art History, The Metropolitan Museum of Art(Editorial reference)
• Vincent van Gogh — Wikipedia(CC BY-SA 3.0)
• The Letters of Vincent van Gogh | Van Gogh Museum & Huygens ING(Editorial reference)